A unos pocos días para el inicio de los Playoffs de la Stanley Cup, aún hay mucho por definir para cuatro equipos, con tres boletos todavía sin dueño en las luchas por los Comodines de ambas conferencias. En cuanto al Este, la puja se reduce a dos conjuntos, los Montreal Canadiens y los Columbus Blue Jackets.
Los primeros parecían tener el camino seguro hacia la postemporada en las últimas fechas, pero tres derrotas consecutivas (0-1-2) han complicado sus opciones, dándole a la vez oxígeno a sus rivales de Columbus y dejando todo servido para un final de fotografía por ese último puesto del Comodín.
Montreal aún controla su propio destino, con un juego restante en su temporada regular, cuando se midan a los Carolina Hurricanes el miércoles. Sin embargo, ese ha sido el caso en sus últimos partidos y no han podido sellar el pase.
El lunes sufrieron su más reciente tropiezo, cayendo en shootouts ante los Chicago Blackhawks 4-3 en casa, en el Bell Centre. La derrota impidió que los Canadiens aseguraran su primera clasificación a los playoffs desde el 2021, ya que necesitaban una victoria de cualquier tipo para lograrlo. Sin embargo, hubo un aspecto positivo y muy anticipado por los seguidores de los Canadiens en ese revés: el debut de la joven promesa rusa Ivan Demidov.
La llegada de Demidov a Montreal generó un enorme revuelo. Seleccionado con la quinta selección global del Draft de la NHL del 2024, el joven de 19 años firmó su contrato de entrada de tres años el 8 de abril tras finalizar su temporada con el SKA St. Petersburg en la KHL, donde lideró a todos los jugadores junior en puntos (19-39—49 en 65 juegos). El seguimiento a su vuelo a Norteamérica el 10 de abril captó una enorme atención, figurando entre los más rastreados globalmente en las plataformas aéreas, una muestra de las altas expectativas que rodean su incorporación a la NHL.
