Hasek blanqueó a Rusia para el oro checo en Nagano

Los jugadores de la NHL participarán en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en febrero, la primera vez desde 2014 en la que los mejores jugadores del mundo estarán en el escenario olímpico. Los días 5 y 20 de cada mes previo a los JJOO, NHL.com/es recordará los 10 momentos más emblemáticos de la historia olímpica en los que participaron jugadores de la NHL, incluyendo partidos de las ediciones de 1998, 2002, 2006, 2010 y 2014. Hoy, nos centramos en el número 10: Dominik Hasek frenó a la Máquina de Rusia en ruta al oro olímpico en 1998.

Después de las tremendas exhibiciones por parte de la selección de Rusia en la ronda inicial del torneo varonil olímpico de hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos de Nagano 1998, todo parecía indicar que el representativo del país más grande del mundo se iba a colgar la medalla de oro y que no habría manera de evitarlo, pues había sido el equipo más dominante a lo largo del certamen.

No obstante, el legendario guardameta checo y miembro del Salón de la Fama del Hockey, Dominik Hasek, tenía otros planes, en busca de hacer historia para su propio país, en aquel entonces una joven República Checa, que apenas en 1993 se había forjado como nación.

Tanto la Aqua Wing Arena como The Big Hat (el gran sombrero) fueron los recintos que fungieron como testigos de la arrolladora participación del equipo ruso en el torneo olímpico en Nagano en las rondas previas al partido por la medalla de oro y también atestiguaron el silente, pero firme camino de los checos hacia la cima del podio.

República Checa había capturado la medalla de oro en el Campeonato Mundial de 1996 y aunque no se les podía ver por encima del hombro, la final adelantada para muchos iba a ser entre Canadá (13) y Estados Unidos (5), selecciones que, a la postre, sumarían un total de 18 futuros miembros del Salón de la Fama en sus rosters de esa edición de los JJOO.

“Creo que la manera en la que trataron a nuestro equipo y cómo nos miraron, definitivamente fue una ventaja”, dijo Hasek en 2018 a The Hockey News. “Solamente había dos grandes nombres en nuestro equipo: Jaromir Jagr y yo. El resto de los jugadores no eran muy conocidos a nivel mundial aún. Se daban una idea, pero no sabían lo buenos que podrían llegar a ser”.

Al término de la Primera Ronda, Rusia acabó con marcha invicta (3-0), derrotando a Kazajistán (9-2), Finlandia (4-3) y a República Checa (2-1), avanzando a la fase de eliminación como la máxima favorita para colgarse el oro.

En los Cuartos de Final, los rusos vencieron por 4-1 a Bielorrusia para instalarse en las Semifinales y en esa etapa su vieron de nueva cuenta las caras ante los finlandeses, a los que ahora derrotaron más holgadamente (7-4), gracias a un hat trick natural (y que se dio en el primer periodo de ese partido) por parte de su capitán en el torneo, el ‘Cohete Ruso’, Pavel Bure.

No obstante, pese a que los checos no tuvieron una ronda inicial inmaculada, también empezaron a hacer ruido por su lado, sobre todo en la ronda de los Cuartos de Final, al vencer de manera convincente, y sorpresiva, a la representación de Estados Unidos, por marcador de 4-1, con una soberbia actuación de Hasek, deteniendo 38 de los 39 disparos que encaró y además viniendo de atrás, sobreponiéndose a un gol de Mike Modano en el primer tercio.

El premio, después de la impresionante victoria ante los Estadounidenses, fue el de medirse al gran favorito en la Semifinal: Canadá. Un equipo que incluyó a Patrick Roy, Martin Brodeur, Wayne Gretzky, Steve Yzerman, Eric Lindros, Scott Stevens, Rob Blake y Ray Bourque, entre otros, tenía que ser marcado como el gran favorito.

Pero fue ahí cuando empezó a encumbrarse la figura de Hasek. Deteniendo 29 de 30 remates a portería, con cada salvada, el ‘Dominator’ fue desquiciando a los canadienses, aunque doblegarlos en tiempo regular tampoco fue posible para los checos, ya que el partido se tuvo que definir en el shootout (tiros de desempate).

Luego de que Robert Reichel convirtiera el primer intento de los checos, Hasek se encargó de frenar en seco los disparos de Theoren Fleury, Ray Bourque, Joe Nieuwendyk, Eric Lindros y Brendan Shanahan para consumar la proeza de eliminar a un equipo plagado de estrellas y que se supone sería el rival a vencer en los JJOO de 1998 en suelo japonés.

El 22 de febrero de 1998 en The Big Hat, llegó la cita del juego por la medalla de oro, con un equipo ruso motivado por superar la semifinal con autoridad y cierta holgura, mientras los checos se presentaron con la moral por el cielo luego de haber eliminado a los canadienses, contra todos los pronósticos y sin nada que perder en la Final olímpica.

No fue el más lúcido de los juegos para ambas selecciones, con un total de 40 tiros a gol entre ambos equipo, prueba de la tensión digna de una Final por la gloria olímpica, pero los checos, cobijados por un trabajo impecable en la portería por parte de Hasek y pese a perder por un rato en el encuentro a Jagr, lesionado por un fuerte golpe, los rusos nunca pudieron descifrar la estrategia de juego checa y con un solitario gol del defensa Petr Svoboda en el tercer periodo (8:08)

“Siempre soñé con la posibilidad de ganar, toda mi carrera tuve ese sueño”, dijo Hasek en 2018 a THN. “Y esa visión se hizo realidad. Fue algo más que un sueño para mí. Muchos grandes jugadores no tuvieron la oportunidad de hacerlo. Lo soñé y sucedió, fue más que un sueño”.

Previo a la Final ante Rusia, Hasek se presentó con un promedio de 1.16 goles permitidos por partido y un muy elevado .955 en porcentaje de salvadas, el tipo de estadísticas que le permitieron jugar con plena confianza para culminar la proeza y, contra todos los pronósticos, ser factor clave para que República Checa lograra una de las hazañas más memorables en la historia del hockey olímpico.