Los pilares del Avalanche cumplieron el sueño del título

El Colorado Avalanche venía siendo un candidato para ganar la Stanley Cup ya por varias temporadas. Al inicio de cada campaña, las expectativas estaban más altas que las Montañas Rocosas.

Pero el Avalanche no podía para alcanzar la gloria y darle a la franquicia su tercer título en la historia. Antes de estos Playoffs de la Stanley Cup de 2022, el equipo se había quedado estancado en la Segunda Ronda tres veces de manera consecutiva. Y previo a estas eliminaciones, se había quedado en la Primera Ronda.
Pero ahora Colorado ha cumplido con su sueño y ha levantado la Copa de Lord Stanley después de vencer en seis juegos al ganador de los últimos dos títulos, el Tampa Bay Lightning.
Los pilares de la conquista sin duda fueron los hombres que habían convertido al Avalanche en un candidato. El esfuerzo del gran trío de Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Mikko Rantanen, y el espectacular defensa Cale Makar, tienen a todo Denver gozando.
Todo empezó con MacKinnon, Landeskog y Rantanen.
"Es increíble, ha sido una larga odisea con esos dos muchachos. El finalmente poder ganarlo todo con ellos significa mucho", dijo MacKinnon sobre Landeskog y Rantanen. "Junto con Erik Johnson, todos fuimos parte de ese equipo de 2016-2017 que terminó en el último lugar de la tabla. Estoy muy agradecido de poder vivir esto con estos guerreros".

MacKinnon, 26, fue tomado por el Avalanche con la primera selección del draft de la NHL de 2013. Debutó en esa misma temporada, Landeskog ya era miembro del equipo. Rantanen se unió en 2015-16. Y desde entonces los tres han formado uno de los tridentes ofensivos más prolíficos de la NHL.
"Después de ganar 22 juegos en mi primera temporada es difícil creer que seis años después estamos aquí", contó Rantanen. "No hay palabras para describir esto. Hemos aprendido y esto es lo mejor".
Las huellas de MacKinnon, Landeskog y Rantanen están muy marcadas en este título.
La tercia se combinó para 71 puntos (29 goles y 42 asistencias) en toda la postemporada.
"La gerencia ha creído en nosotros, se comprometió con nosotros", señaló el capitán Landeskog. "Hemos crecido juntos. Hasta cuando fuimos eliminados tres veces al hilo en la Segunda Ronda, no hicimos cambios drásticos en el equipo. Nos mantuvimos firme, trajimos elementos con mucho carácter que querían ganar y que estaban dispuestos de hacer lo que fuera necesario para lógralo. Eso fue la diferencia".

Uno de esos elementos que se integró a la base del gran trío del Avalanche fue Cale Makar.
El defensa de 23 años fue tomado por Colorado con la cuarta selección del Draft de 2017. Debutó en 2019-20 emprendiendo uno camino que lo puede llevar ser el mejor defensa ofensivo en la historia de la Liga.
Makar encabezó al Avalanche con 29 puntos (ocho goles y 21 asistencias) en 20 partidos de estos Playoffs. Este desempeño le dio el Conn Smythe Trophy-el premio para el Jugador Más Valioso de la postemporada.
"No hay nada mejor que esto", expresó Makar, quien más temprano en la semana ya se había adjudicado el primer Norris Trophy-el premio para el mejor defensa de la temporada-de su joven carrera tras cosechar 86 puntos (28 goles y 58 asistencias) en 77 cotejos de la temporada regular de 2021-22.

"Sueñas con esto. Se siente tan surrealista. Se siente como un videojuego en este momento". Sólo tres defensas han registrado más puntos en la historia de los Playoffs: Paul Coffey de los Edmonton Oilers (37 en 1984-85), Brian Leetch de los New York Rangers (34 en 1993-94) y Al MacInnis de los Calgary Flames (31 en 1988- 89).
"Hace unos meses hubiera dicho que este tipo nunca más me sorprendería. Pero continuó haciéndolo durante los playoffs", habló el entrenador en jefe del Avalanche, Jared Bednar, sobre Makar. "Simplemente es un compañero de equipo tan competitivo y fenomenal. Es un tipo motivado y una persona aún mejor. Es un chico humilde y trabajador". "Es un jugador increíble, el talento y su habilidad no se parece a nada que haya visto o que tal vez nunca vuelva a ver de un defensa".
Además, Makar (23 años y 239 días) también es el tercer defensa en ganar el Conn Smythe con 23 años o menos de edad. Sigue a Bobby Orr (22 años y 51 días) de los Boston Bruins de 1970 y a Serge Savard (23 años y 102 días) de los Montreal Canadiens de 1969.
También es el tercer jugador en la historia que gana el Norris Trophy y Conn Smythe Trophy en la misma temporada. Se unió a Orr (1970 y 1972) y a Nicklas Lidstrom (2002).
"Él es tan especial", dijo MacKinnon sobre Makar. "Simplemente es una persona increíble. No lo cambiaría por nadie en el mundo". "Es un líder increíble, una persona y ¿qué más puedo decir de él? Es el mejor. Estamos muy afortunados de poder tenerlo en nuestro equipo".