'Santo Grial': La historia detrás de la mítica

LOS ÁNGELES, EE.UU.- Su historia es mítica, su valor es incalculable y su aura es embriagante. Esto es lo que lleva a muchos niños a tomar un stick, ponerse unos patines y deslizarse sobre el hielo de su rink local o lago, llenos de la esperanza de algún día conquistarla. Para cualquier jugador profesional que la obtiene representa la gloria máxima, la cúspide de una carrera, y esto ha producido un sinfín de hazañas épicas que le han dado más y más significado al pasar de los años.

El poder alzarla es un premio al sacrificio, a la garra, a la voluntad y al talento.

Conocida como el "Santo Grial", la Stanley Cup es el título más importante dentro de la National Hockey League (NHL). También es el galardón más antiguo de todas las ligas profesionales de deportes en Norteamérica.

No hay palabras que exponen más la trascendencia y magnitud de este trofeo que las de Wayne Gretzky, quien es considerado por muchos como el mejor jugador de todos los tiempos en la NHL.

"El hockey tiene muchísimas cosas buenas, pero las cosas más grandes de nuestro deporte son nuestra historia y nuestra tradición. Y sin duda, la Stanley Cup es probablemente el trofeo más grandioso dentro del mundo del deporte", dijo Gretzky en 2017, quien alzó la mítica copa cuatro veces dentro de su legendaria carrera.

"Si llegas a tener la suerte de poder ver tu nombre sobre la Stanley Cup, eso es un logro único. Es muy difícil ganarla… muy difícil. Entonces cuando tienes la oportunidad de levantarla, eso es algo que realmente vale la pena".

ORIGINES

En 1892, el gobernador general de Canadá, Sir Frederick Arthur Stanley, Lord Stanley de Preston, adquirió el trofeo para coronar "al equipo campeón del hockey en el Dominio de Canadá". El primer club en alzar la copa fue el Montreal Hockey Club, club que fue el primer lugar de la competencia de la Amateur Hockey Association of Canada.

Hasta 1906, el trofeo era disputado por los mejores equipos de hockey a nivel aficionado de Canadá en partidos llamados "challenge games". El campeón perdía la copa si no repetía como monarca de su liga o si era retado y destronado por el campeón de otra liga.

La época amateur de la Stanley Cup llegaría a su fin en 1907 cuando los Montreal Wanderers entraron al profesionalismo y se adjudicaron el trofeo. Tres años más tarde, se formó la liga que sería la precursora a la NHL, la National Hockey Association (NHA). Entre está liga y la Pacific Coast Hockey Association (PCHA) se creó una serie de campeonato para disputar el trofeo. El año 1910 también sería notable debido a que el consejo de administrativo de la Stanley Cup le permitiría por primera vez a los equipos de Estados Unidos el poder disputar la copa.

En 1916, los Seattle Metropolitans (PCHA) se convirtieron en el primer club estadounidense en ganar la Stanley Cup tras llevarse tres partidos a uno su serie a cinco partidos ante los Montreal Canadiens (WHA).

LA ERA DE LA NHL

A finales de 1917 la NHA suspendió sus operaciones tras una disputa entre dueños y con cuatro equipos de esa liga nacería la NHL. En el firmamento de la Stanley Cup, la NHL tomaría el lugar de la NHA en cuanto a la disputa del trofeo.

La nueva liga no tardaría nada para adueñarse de la copa de Lord Stanley. En marzo de 1918, a meses de haberse establecido, la NHL celebró a su primer campeón de la ya prestigiosa copa. Los Toronto Arenas vencieron a los Vancouver Millionaires (PCHA) en una serie a cinco juegos (3-2). La NHL dominaría la Stanley Cup durante los próximos ocho años venciendo a equipos de las ligas occidentales. En 1925, los Victoria Cougars de la Western Canada Hocky League (WCHL) romperían con la hegemonía de la NHL al doblegar a los Montreal Canadiens en una serie a cinco juegos (3-1). Este triunfo quedaría en la historia como la última vez que un club fuera de la NHL alzaría la preciada copa. Para 1926, todas las otras ligas que eran consideradas ser de una categoría mayor y aptas para competir por la Stanley Cup, ya habían desparecido. Debido a estas circunstancias, el trofeo se convertiría en el campeonato de facto de la NHL. Pero no sería hasta 1947 cuando el consejo administrativo de la Stanley Cup le daría el control absoluto del título a la NHL.

Datos de la Copa

• Lord Stanley compró el trofeo en Inglaterra por 10 monedas guinea, lo que en ese tiempo era equivalente a 50 dólares americanos
• El trofeo original era un tazón hondo de plata, 7.28 pulgadas de alto y 11.42 de ancho
• El trofeo actual es 35.25 pulgadas de alto y pesa 34.5 lb libras, está hecho de una mezcla de plata y acero
• Es el único trofeo en el deporte que ostenta todos los nombres de los jugadores del equipo ganador
• Cada equipo puede grabar hasta 52 nombres en la copa entre jugadores, entrenadores, ejecutivos y empleados
• Cuando uno de los anillos de la base del trofeo ya no tiene espacio para más nombres, es reemplazado y se une al tazón original en el Salón de la Fama del Hockey
• El trofeo ostenta varios errores ortográficos, por ejemplo, los campeones de la temporada 1971-72, los Boston Bruins, aparecen como "BQSTQN BRUINS"
• La lista de los monarcas de la temporada 1983-84, los Edmonton Oilers, ostenta un nombre que es ocultado con 16 letras x debido a que era de alguien que no era miembro oficial del equipo en cualquier capacidad
• Los Montreal Canadiens son el equipo que más veces ha conquistado la copa (24) y el que lo ha hecho en más veces consecutivas (5)
• Los equipos ganadores no se pueden quedar con la copa, pero si la pueden tener durante la temporada baja
• Es el único trofeo en el mundo de los deportes que pasa todo un día en las manos de cada jugador del equipo
• Aunque no se quedan con la copa, los jugadores reciben un anillo de campeonato y una réplica pequeña del trofeo
• Mientras que la copa original se encuentra de viaje, una réplica toma su lugar en el Salón de la Fama del Hockey