Equipo femenino de Colombia debutará en Copa de Desarrollo

El equipo nacional femenino de hockey de Colombia viajará fuera de las Américas por primera vez, para jugar en la edición inaugural de la Copa de Desarrollo Femenina de la Federación Internacional de Hockey Sobre Hielo (IIHF) que tendrá a Kuwait como nación sede.

Además de medirse contra el país anfitrión, Colombia jugará contra Andorra, Irlanda, Luxemburgo y los Emiratos Árabes Unidos en el Kuwait Winter Games Club en la ciudad de Kuwait del 6 al 12 de noviembre.
"Estamos muy emocionadas porque vamos a jugar contra chicas que no sabemos qué tan buenas son, cómo se ven", dijo la capitana de Colombia, Lorena Pedraca. "Esto será enorme para nosotros porque no tenemos hielo en Bogotá".
Pedraca dijo que su equipo espera seguir el éxito de la selección masculina de Colombia en la Copa del Desarrollo, pues la delegación ganó el torneo en Fussen, Alemania, en mayo, derrotando a Portugal, Andorra, Liechtenstein, Argelia y empatando a Irlanda.
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"Es muy importante para nosotros porque estamos tratando de construir una pista de hockey sobre hielo en Colombia, por lo que necesitamos resultados para ayudar a que ese sueño se haga realidad", dijo Pedraca.
La Copa de Desarrollo se estableció en 2017 para los miembros de la IIHF que no pueden competir en los campeonatos mundiales del organismo rector, porque no cumplen con algunos de los requisitos de la organización para ser miembros de pleno derecho, como por ejemplo, tener una pista de hielo de tamaño reglamentario en el país. Colombia se convirtió en miembro asociado de la IIHF en 2019.
"La Copa de Desarrollo ayuda a mostrar realmente la historia de estos países", dijo Aaron Guli, director de la Copa de Desarrollo y presidente de la Asociación Irlandesa de Hockey sobre Hielo. "Y por eso este evento, para funcione como un trampolín para que estos países puedan tener una pista de hielo".
Sin suficiente hielo, los jugadores de países como Colombia, Argentina, Brasil y Chile mantienen sus habilidades de hockey en forma jugando hockey en línea. Cuando compiten en torneos de hockey sobre hielo como la Copa Amerigol LATAM, organizada por los Florida Panthers en el otoño y los Dallas Stars en la primavera, llegan temprano para practicar y adaptarse del patinaje sobre ruedas a las cuchillas de acero.
Guli dijo que las mujeres colombianas fueron invitadas a jugar en la Copa de Desarrollo, gracias al progreso que ha tenido el programa de hockey sobre hielo del país a lo largo de los años. "Conozco a los directores de hockey en Colombia y a los entrenadores allí. Admiro mucho lo que está haciendo Colombia porque cuando se trata de hockey, particularmente a nivel internacional, América del Sur parece ser el último territorio desconocido."
"Se enfocan mucho en Asia, y África también está allí, Sudáfrica ha estado en los campeonatos mundiales de la IIHF durante bastante tiempo, pero América del Sur no ha tenido a nadie a nivel internacional. Me gusta lo que está haciendo Colombia, me gusta a dónde van y cómo van allí".
Las mujeres de Colombia terminaron en tercer lugar en la Copa LATAM en Florida Panthers IceDen en Coral Springs, Florida, en septiembre. El entrenador Rich Garvey dijo que el torneo fue una buena puesta a punto para la Copa de Desarrollo.
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"Honestamente, si tenemos el sueño de jugar en los Juegos Olímpicos algún día, la selección femenina de hockey de Colombia tiene una mejor oportunidad, un camino más rápido hacia los Juegos Olímpicos", dijo. "Entonces, esta Copa de Desarrollo en Kuwait que se avecina para nosotros es un gran paso en esa dirección".
Guli dijo que la aparición en la Copa de Desarrollo también ayudará a Colombia y a los demás participantes, a deshacerse de la etiqueta de ser los llamados países de hockey "no tradicionales".
"Lo escuchamos en Irlanda y estoy seguro de que Colombia también lo escucha: 'No somos tradicionalmente un país de hockey o de deportes de invierno'", dijo. "Bueno, pronto será 2023, y no creo que exista tal cosa como un 'país de hockey sobre hielo' o un 'país sin hockey sobre hielo'. En la economía y sociedad global de hoy en día, la gente se mueve tanto que el hockey sobre hielo puede estar en cualquier lugar".