Colorado llega a 20 victorias de la mano de MacKinnon

Después de sufrir una rara derrota el pasado jueves ante los New York Islanders, cortando una racha de 17 partidos consecutivos sumando por lo menos un punto, el Colorado Avalanche volvió a meterse por la senda del triunfo en su visita al Madison Square Garden al derrotar por 3-2 en tiempo extra a los New York Rangers.

El Avalanche no solo se afianza como el mejor equipo en lo que va de la temporada en la NHL, estableciendo su récord en 20-2-6 (46 puntos), se convirtió en el primer club de la campaña 2025-26 en alcanzar las 20 victorias (en 28 partidos disputados) y lo hizo de la mano del jugador que al corte de este día se puede considerar como el más firme candidato para ganar el Hart Trophy, al MVP de la liga, que es ni más ni menos que el estelar delantero Nathan MacKinnon.

Dicho sea de paso, Colorado es el primer equipo de la NHL en conseguir 20 victorias en una temporada por segunda vez desde la temporada 1995-96 (también lo lograron en 2000-01). Además, es el octavo equipo en lograrlo varias veces durante ese periodo y solo tres clubes lo han logrado más de dos veces: Detroit (4x), Dallas (3x) y Chicago (3x).

MacKinnon está acaparando los reflectores en esta primera parte de la temporada de la NHL, pues el delantero canadiense es el líder de la liga en puntos (48), en goles (24) y es cuarto en asistencias (24).

En el partido del sábado ante los Rangers puso en ventaja de 2-1 a Colorado a los 15:26 del tercer periodo y aunque los neoyorquinos empataron por conducto de Artemi Panarin, cuando los locales jugaban con seis atacantes y la portería vacía, a los 19:18 para mandar el encuentro al tiempo extra.

“Creo que pudo haber anotado cinco goles hoy”, dijo el entrenador del Avalanche, Jared Bednar, sobre la actuación de MacKinnon. “Creo que Igor Shesterkin le robó goles en varias ocasiones, pero en el gol de triunfo, fue paciente, hizo una jugada hermosa después de estar un rato en la zona”.

MacKinnon aprovechó algunas de las bondades de jugar en el tiempo extra en modalidad de tres contra tres, como sacarle jugo a los espacios para maniobrar en la zona ofensiva, hacer un par de maniobras para abrirse paso y mantener la posesión del puck y, finalmente, rematar con un sendo tiro de revés para bajar el telón del partido, superando a Shesterkin y darle el triunfo a un implacable equipo de Colorado.

“La última vez que recorté antes del gol, oí a alguien decir: “Están cansados’, y eso me dio un poco de confianza, creo, de que podía intentar algo y, si fallaba, aún podía recuperarme porque estaban agotados”, comentó MacKinnon. “Creo que pudo haber sido ‘Colts’ (Ross Colton). Lo supo ver bien”.

Con sus 48 unidades, MacKinnon va camino de alcanzar la marca de los 70 goles y los 140 puntos. Nikita Kucherov ganó el Art Ross Trophy (líder en puntos de la NHL en la fase regular) de la temporada pasada con 121 puntos; Leon Draisaitl se quedó con el Trofeo Maurice ‘Rocket’ Richard (al mejor anotador de la liga) con 52 goles la temporada pasada.

Colorado mejoró su marca a 2-3 en partidos decididos en tiempo extra. MacKinnon, Cale Makar y Martin Necas, quienes se combinaron para anotar el gol de la victoria en la prórroga del sábado, también estuvieron en la pista las tres veces que el Avalanche recibió un gol en el tres contra tres.

MacKinnon acumula 23 goles para darle la ventaja a su equipo a lo largo de su carrera, tanto en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario como en el tiempo extra, empatado con Sidney Crosby y Sebastian Aho en el tercer puesto entre todos los jugadores desde su debut en la temporada 2013-14. Leon Draisaitl (26) y Brad Marchand (25) son los únicos patinadores con más anotaciones de esa naturaleza.

Lo más importante para el Avalanche tras ganar el sábado es que la victoria les da la energía necesaria para culminar la gira de cuatro partidos, que incluye un encuentro ante los Philadelphia Flyers este domingo en la Xfinity Mobile Arena y el martes próximo contra los Nashville Predators en la Bridgestone Arena, antes de regresar a casa para una breve estadía de dos partidos seguidos en la Ball Arena.

“A menudo, cuando te metes en una buena racha, y la pierdes, la situación se suele ir multiplicando hasta llegar a dos, tres o cuatro reveses antes de que te puedas recuperar”, explicó Bednar. “Pero esta noche logramos evitar caer en ese escenario, especialmente atendiendo las áreas en las que queríamos mejorar, como el juego físico”.

El Avalanche extendió su racha de puntos contra los Rangers a 11 partidos (8-0-3 desde el 11 de marzo de 2020). Es su tercera racha activa más larga contra un mismo oponente, detrás de la que sostienen contra los Sharks (13-0-1 en 14 partidos) y los Red Wings (13-0-1 en 14 partidos).