Durante la reunión sostenida en la ciudad de Toronto, los Gerentes Generales de la NHL, conversaron sobre el uso de equipo de protección para resistir cortes fatales en algunas parte del cuerpo de los jugadores. Todo ello, debido a la trágica muerte de Adam Johnson, quien militó en la liga durante dos temporadas con los Pittsburgh Penguins, entre 2018 y 2019.
Johnson perdió la vida a los 29 años, tras sufrir un corte en el cuello durante un partido de la Elite Ice Hockey League en Gran Bretaña el pasado 28 de octubre. A raíz del suceso, ha crecido la demanda por el empleo de una indumentaria que resista los cortes de los patines y en tal sentido, los ejecutivos de la NHL, afirmaron que cuentan con recursos disponibles para prevenir una tragedia similar.
"Creo que la conversación es sobre qué podemos hacer, estudiar diferentes opciones para los jugadores y asegurarnos de comunicarnos bien con ellos para que comprendan los recursos que tienen", dijo el Gerente General de Buffalo Sabres, Kevyn Adams. "Sin duda es urgente. La tecnología es mejor y la seguridad es fundamental".
La NHL ha estado aprobando y suministrando equipos de seguridad, incluyendo protectores de cuello, muñequeras y calcetines resistentes a cortes, durante los últimos 10 años. Hay opciones para satisfacer las necesidades de cualquier jugador.
"Tal como está hoy aquí, hay muchas opciones para que los jugadores usen en cualquier protección, ya sea el cuello, las muñecas o los calcetines", dijo el Vicepresidente de Operaciones de hockey de la NHL, Rod Pasma. "Creo que ese refuerzo contra cortes ha desaparecido, lo que significa que si crees que algo está demasiado caliente o muy pesado, hay maneras de solucionar esos problemas".
Y hay más opciones en camino. Pasma dijo que tiene numerosas ofertas de equipos de protección en trámite para obtener la aprobación de la NHL. "Varía en diferentes categorías. En el área de la muñeca, creo que hay más de 10, hay más de 10 en la plantilla del pie y más de 12 en el cuello. Creo que existen hasta ocho empresas en mi escritorio esperando a ser autorizadas. Y de esas ocho compañías probablemente haya entre 12 y 14 opciones para usar si los jugadores así lo eligen".
El equipo resistente a cortes no es obligatorio en la NHL, pero sí muy recomendable. Cualquier intento de hacerlo obligatorio requeriría la aprobación de la Asociación de Jugadores de la liga.
El Director Ejecutivo de la NHLPA, Marty Walsh, dijo que ve un aumento en la adopción de equipos de protección por parte de los jugadores y que la educación sobre lo que está aprobado y disponible, ha sido una parte importante de la gira de otoño del sindicato por los 32 equipos de la Liga.
"Creo que hay un puñado de jugadores que lo usan ahora, así que no sé si hay que hacerlo obligatorio, veremos qué sucede a medida que pasa el tiempo", dijo Walsh. "Estoy haciendo la gira de otoño ahora, así que entenderé bien dónde están los jugadores sobre este tema cuando terminemos en Navidad".
El uso de calcetines y muñequeras resistentes a cortes se hizo obligatorio esta temporada en la Liga Americana de Hockey y en la ECHL (La liga de Hockey en la Costa Este), siendo éstas, las dos principales ligas de desarrollo profesional de América del Norte. También es obligatorio en la mayoría de los circuitos juveniles norteamericanas.
La esperanza es que a medida que los jugadores se acostumbren más a usar los distintos equipos de protección, esto será más frecuente entre los que están en el nivel de la NHL. "Estamos jugando con patines y no se puede escapar de eso", dijo el Gerente General de los Arizona Coyotes, Bill Armstrong. "Son agudos y hay que asegurarse de que estamos haciendo todo lo posible para proteger al jugador”.
"Sé que hemos puesto un gran énfasis en el campo de desarrollo para lograr que todos tengan todo lo resistente a los cortes y ponerlo en las menores y asegurarnos, de que nuestros jugadores sean educados para que puedan apelar a estos recursos”. Agregó Armstrong.
La liga también dijo que está preparada para manejar médicamente incidentes en el hielo mientras revisa y mejora su respuesta médica de forma regular. "Tenemos estándares médicos establecidos en términos de quién asiste a los juegos", dijo la doctora y Directora Médica de la NHL, la Dra. Winne Meeuwisse. "Contamos con un equipo de médicos, pero también tenemos doctores de urgencias que, si sucede algo catastrófico, como una lesión de las vías respiratorias, un paro cardíaco o una laceración grave, puedan responder de la mejor forma debido a que para ellos es algo rutinario”.
La doctora Meeuwisse puntualizó que "Contamos con equipo de traumatología, tenemos una sala de clasificación para estabilizar a los jugadores, tenemos ambulancias en el lugar. Siempre estamos modificando y revisando esa política, procedimiento y personal, para que estemos lo más preparados posible para lidiar con una lesión catastrófica."
