División del Pacífico: Necesidades en la Agencia Libre

Con el movido período de la agencia libre de la NHL pautado para iniciar el 1ro de julio, NHL.com/es te trae la mayor cobertura de uno de los eventos más emocionantes en el calendario. En esta ocasión, serán analizadas las necesidades de cada equipo que conforman la División del Pacífico.

La División del Pacífico está conformada por un grupo de equipos en los que abunda el dinamismo y el talento. No sólo es hogar de los actuales campeones Golden Knights, sino también de un histórico conjunto de los Oilers y de los Kings y Kraken; dos conjuntos en evidente ascenso.

Sin embargo, también en el Pacífico también están los Ducks y los Sharks, dos de los cuatro peores conjuntos de la temporada pasada. Sin duda, es la división de los extremos. Ahora, cada uno de ellos tendrá por delante un receso de temporada potencialmente movido.
Vegas Golden Knights (51-22-9, 111 puntos)

El núcleo que elevó a este equipo hasta lo más alto de la NHL regresará intacto en la temporada 2023-24. Sus principales jugadores siguen bajo contrato por un tiempo, e incluso cuentan con poco más de US$3 millones en su espacio salarial para intentar buscar llenar el vacío de algunos de sus agentes libres.

De hecho, ya el club empezó a moverse previo al inicio de la agencia libre. El miércoles, el equipo firmó a Ivan Barbashev por una extensión de contrato de cinco años y US$25 millones. Además, canjearon a Reilly Smith a los Penguins.
Ahora, el objetivo pendiente es la portería. Adin Hill fue el héroe de la postemporada para ellos, pero ahora será agente libre sin restricciones. Eso, sumado a la interrogante de la salud de Robin Lehner, deja a los vigentes campeones con varios signos de interrogación en la posición.

Edmonton Oilers (50-23-9, 109 puntos)

Los Oilers podrían ser uno de los equipos más movidos de la agencia libre, impulsados por las circunstancias que los rodean en la actualidad.

Connor McDavid no sólo está posicionado como uno de los mejores jugadores de su generación, sino que cada vez asciende más en la lista de los mejores de la historia. Pero con ello, viene la presión del equipo, de no seguir "desaprovechando" los años dorados de su delantero. Luego de ser eliminados en la segunda ronda de la postemporada, esa presión sigue en aumento.

Además, el gerente general Ken Holland, quien está en su último año de contrato, señaló que el equipo estará en un modo de "ganar ahora".

La ofensiva de Edmonton no está en duda. El equipo viene de escribir su nombre en los libros de récords, registrando el mejor porcentaje de Power Play en la historia de la temporada regular. Pero, las fallas vienen más atrás, empezando con la portería.

El experimento de Jack Campbell no resultó, y ahora tendrán que lidiar con un contrato que lo mantendrá en el club hasta la campaña 2026-27.

De cualquier manera, será interesante ponerle un ojo al verano de los Oilers.

Los Ángeles Kings (47-25-10, 104 puntos)

Se podría decir que los Kings culminaron una relativamente breve "reconstrucción" en la temporada 2021-22, cuando clasificaron a la postemporada por primera vez después de tres años de ausencia.

Este año volvieron a avanzar, pero por segunda campaña consecutiva, Los Ángeles fue eliminado en la primera ronda. De hecho, el club no ha podido avanzar de la primera vuelta de los Playoffs de la Stanley Cup en las cuatro clasificaciones que han tenido desde que lo ganaron todo en el 2014.

Ahora, el reto de los Kings será dar el siguiente paso, para convertirse en un conjunto que apunta más allá de sólo la clasificación.
Con eso en mente, los Kings ya hicieron la primera gran movida del receso de campaña, adquiriendo a Pierre-Luc Dubois desde los Jets el martes, a cambio de Gabriel Vilardi, Alex Iafallo, Rasmus Kupari y una selección de segunda ronda del Draft del 2024.
Ahora, el equipo iniciará la agencia libre con un espacio salarial de US$4.5 millones, con el que intentarán reforzar, como muchos conjuntos, la portería, luego de ser uno de los peores de la posición en la liga el año pasado.

Seattle Kraken (46-28-8, 100 puntos)

El Kraken sorprendió al mundo del hockey en la temporada pasada, consiguiendo un boleto a la postemporada en apenas su segundo año de existencia. Además, Seattle estuvo a un triunfo de avanzar a la Final de Conferencia, luego de perder ante Dallas en siete juegos, tras eliminar en la primera ronda a los campeones reinantes Avalanche.

Ahora, este receso de campaña se trata de consolidar el proyecto. Para ello, uno de estos objetivos podría ser negociar una extensión de contrato con Matthew Beniers, quien viene de ganar el Trofeo Calder Memorial al novato del año.

La portería también podría ser un área de mejora para el club en un verano en el que tendrán más de US$20 millones en espacio salarial.
Entre los agentes libres propios que tienen está Vince Dunn (con restricción), Daniel Sprong (con restricción) y Ryan Donato.

Calgary Flames (38-27-17, 93 puntos)

Los Flames tienen una de las posiciones más comprometidas de la división. Las agresivas movidas que hicieron hace un año, con las que adquirieron a Nazem Kadri, Jonathan Huberdeau y a MacKenzie Weegar, dejando ir a su vez a Matthew Tkachuk y a Johnny Gaudreau, no elevaron el nivel del equipo como imaginó la gerencia.

Ahora, el club inicia un receso de campaña con necesidades en la profundidad de su delantera y con poco espacio de maniobra en su nómina. Pero, aunque la franquicia parece encontrarse en una disyuntiva en cuanto a su futuro, una reciente movida podría definir el camino que tomarán.

El club adquirió a Yegor Sharangovich, de 25 años, desde los Devils, a cambio de Tyler Toffoli. Eso quiere decir que, al menos por lo pronto, los Flames parecen estar dándole otra oportunidad al núcleo.
Claro, para eso, deben venir aún más movidas en los próximos días.

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Vancouver Canucks (3837-7, 83 puntos)

Vancouver es otro conjunto que no parece terminar de dar el paso, luego de quedarse fuera de la postemporada por tercer año consecutivo y por séptima vez en las últimas ocho campañas.
Sin embargo, este equipo no está en una reconstrucción, ni mucho menos, al contar con un talento que debería ser necesario, al menos, para avanzar.

La directiva tendrá que buscar la manera de complementar al núcleo de jugadores con los US$6 millones que tienen en espacio salarial, para intentar explotar todo su potencial. Otro de sus objetivos podría ser asegurar a Elias Pettersson a una extensión de contrato.La defensa también es otra de las áreas a vigilar en Vancouver.

San José Sharks (2-244-16, 60 puntos)

Los Sharks sí están en una clara reconstrucción. Hace un año salieron de varias de sus insignias, como Brent Burns y Timo Meier, pero ahora cuentan con otra de las piezas más cotizadas del mercado de cambios, y que viene de un renacer en su carrera.
Se espera que Erik Karlsson, quien acaba de ganar su tercer Trofeo Norris (al mejor defensor) de su carrera y de anotar más de 100 puntos, genere mucho interés de varios equipos.

Eso podría otorgarle a los Sharks un retorno importante de jugadores jóvenes y de selecciones del Draft que sigan haciendo de bases para el proyecto a futuro.

Anaheim Ducks (23-47-12, 58 puntos)

Los Ducks vienen de ser los sotaneros de la NHL en la temporada pasada. Sin embargo, a pesar de finalizar con el peor porcentaje de puntos de su historia, Anaheim no está en su primer año de reconstrucción.

De hecho, luego de quedarse fuera de la postemporada por quinto año en fila, los Ducks podrían estar ante un verano crucial para su proyecto a mediano e incluso corto plazo.

Después de elegir a Leo Carlsson en el segundo puesto del Draft, los Ducks podrán enfocarse en retener a dos de sus mejores jugadores, que se encuentran bajo la etiqueta de agentes libres con restricciones, Trevor Zegras y Troy Terry. Ese debería ser el primer paso del club, antes de salir al mercado libre, en donde podrán hacer mucho ruido, contando con un espacio salarial de US$39 millones.
Con las movidas correctas, los Ducks podrían ascender muy rápido del último lugar de la NHL.