División del Atlántico: Necesidades en la Agencia Libre

Con el movido período de la agencia libre de la NHL pautado para iniciar el 1ro de julio, NHL.com/es te trae la mayor cobertura de uno de los eventos más emocionantes en el calendario. En esta ocasión, serán analizadas las necesidades de cada equipo que conforman la División del Atlántico.

Si ha habido una división entretenida en el hockey en los últimos años, es la del Atlántico. Ha tenido a cinco Finalistas de la Stanley Cup en las últimas cuatro ediciones - Canadiens y Lightning se midieron en la final del 2021, temporada en la que fueron realineadas las divisiones - ha sido el hogar de dos campeonatos, de un conjunto sorpresa que llegó a la serie final tras clasificar en el último lugar, y ahora cuenta con el club que tiene el récord de más puntos y triunfos en una temporada regular en la historia de la NHL.

Ciertamente, ha sido un grupo de equipos que han plagado de emociones a la liga. Pero ahora, varios de ellos enfrentan un importante receso de campaña de cara a la próxima temporada.

Aquí, sus mayores necesidades en la agencia libre.

Boston Bruins (65-12-5, 135 puntos)
Los Bruins vienen de la mejor temporada regular en la historia de la NHL. Sin embargo, la debacle que vivieron en la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup sirvió para revelar algunas de sus fallas.

Primero, tienen el tema de sus propios agentes libres. Patrice Bergeron, Dmitry Orlov, Tyler Bertuzzi, Jeremy Swayman, con algunos de los más importantes. Boston tiene cierta flexibilidad en su tope salarial para intentar retenerlos a todos e incluso buscar ayuda.

Y justamente esa es una de las principales necesidades del club, la profundidad. Si bien Boston tuvo una temporada de ensueño, la realidad es que este grupo está avanzando en edad, por lo que la directiva debe pensar en repartir un poco más la carga de minutos para mantener frescos a sus principales exponentes.

Pero el núcleo de los Bruins estará de vuelta en el hielo en la siguiente zafra, intentando completar la tarea pendiente que dejaron en el campeonato pasado.

Toronto Maple Leafs (50-21-11, 111 puntos)
Los Maple Leafs volvieron a tener una sólida temporada regular y una abrupta eliminación en los Playoffs de la Stanley Cup, a pesar de haber ganado su primera serie de postemporada desde el 2004.

Es por ello que Toronto podría estar ante algunos cambios importantes en este verano. La directiva está pasando por una transición, con la llegada de Brad Treliving como nuevo gerente general.

El principal enfoque estará en los "cuatro grandes" del club, conformado por Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares y William Nylander. ¿Se desprenderá el equipo de alguno de ellos en busca de profundidad?

También deben decidir qué hacer con sus propios agentes libres. Ryan O'Reilly, Alex Kerfoot, Ilya Samsonov (con restricción), Noel Acciari, Michael Bunting son algunos de ellos.

Tampa Bay Lightning (46-30-6, 98 puntos)
Tampa Bay ha tenido un período de cuatro años inolvidables. Tres finales de la Stanley Cup, incluyendo dos campeonatos consecutivos. Sin embargo, en la postemporada pasada finalmente fueron eliminados por Toronto.

Claro, para ello, el Lightning ha tenido que "empeñar" su futuro de alguna manera. El club parte este verano prácticamente sin espacio salarial y cuentan con unas pocas selecciones en el Draft. Tienen tres escogencias en el evento del 2023: una sexta ronda y dos para la séptima. No elegirán en la primera vuelta hasta el 2025.

La buena noticia es que sus principales jugadores están bajo contrato, pero sólo cuentan con 17 de ellos en la nómina. La directiva del Lightning tiene que ser creativa para buscar profundidad en el mercado libre o de cambios.

Alexander Killorn, Ross Colton y Corey Perry son algunos de los agentes libres más importantes del club.

Florida Panthers (42-32-8, 92 puntos)
Los Panthers son uno de los equipos más interesantes de cara a este receso de temporada. El club no sólo viene de llegar a la Final de la Stanley Cup por segunda vez en su historia, sino que tienen a sus dos principales jugadores (Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk) bajo contrato y buena parte del mismo equipo asegurado para la próxima zafra; otorgándole la posibilidad al gerente general Bill Zito y al resto de la directiva de ser creativos en las próximas semanas.

Con un espacio salarial cercano a los US$10 millones, Florida puede ser agresivo en la agencia libre, atacando principalmente el área defensiva, que quedó en evidencia en la final.

Claro, dos de sus principales exponentes de la línea azul serán agentes libres, como lo son Radko Gudas y Marc Staal. El resto de la defensa, con excepción de Aaron Ekblad, tiene un año más de contrato, incluyendo a Brandon Montour, quien despegó en la temporada pasada y se presenta como un candidato claro para una extensión de contrato.

Los Panthers vienen de una postemporada mágica, ahora parecen contar con varias opciones para capitalizar lo conseguido y continuar peleando por el ansiado primer título en la historia del club.

Buffalo Sabres (42-33-7, 91 puntos)
Los Sabres dieron pasos importantes el año pasado, coqueteando en ocasiones con clasificar a la postemporada por primera vez desde el 2011. Pero, aunque el bache sin playoffs más largo en la historia continúa para Buffalo, ciertamente lo conseguido en la temporada pasada ofrece esperanzas.

Pero como todo equipo que está terminando una reconstrucción, una sólida agencia libre, con movimientos claves, serán importantes para terminar de consolidar el proyecto. En ese punto están los Sabres, que cuentan con más de US$14 millones de tope salarial para buscar dar ese 'golpe en la mesa'.

Parecen haber dos claros objetivos para Buffalo en los próximos días. Firmar a un portero sólido e intentar acordar una extensión con Rasmus Dahlin, antes de que empiece su último año de contrato.

Leer más: [Video: FLA@BOS, J5: Bergeron capitaliza penalidad]

Pero, con un tope salarial considerable y sin agentes libres de peso propios por firmar, el cielo será el límite para Buffalo en la agencia libre.

Ottawa Senators (39-35-8, 86 puntos)
Los Senators fueron agresivos en el receso de temporada pasada, tomando algunos riesgos que evidentemente no resultaron. Una de esas apuestas fue la de adquirir a Alex DeBrincat, quien tuvo un declive significativo en su producción ofensiva. Ahora, como agente libre con restricción, y sin indicios de firmar con Ottawa, uno de los objetivos del club será intentar cambiarlo para poder sacar algún tipo de retorno.

La situación fue similar con Cameron Talbot, quien será agente libre sin restricción. El equipo debe tomar la decisión si intentar retenerlo y darle otra oportunidad como el portero principal del conjunto

La buena noticia para los Senators es que tienen a Tim Stützle y a Brady Tkachuk firmados a largo plazo, y otras de las piezas importantes del club también estarán de vuelta con el club el año que viene. Eso, más un espacio salarial de US$17 millones, le abren las opciones a Ottawa para volver a ser agresivos en este verano.

Detroit Red Wings (35-37-10, 80 puntos)
Si de tope salarial se trata, nadie supera a los Red Wings en la división. El equipo empieza el período de la agencia libre con más de US$30 millones, y pareciera que llega el momento para que Steve Yzerman y el resto de la directiva del club sea agresivo con todo ese potencial.

Los Red Wings han estado coqueteando durante el último par de años por salir de la "reconstrucción", pero parece que el equipo no termina de dar el paso y podría correr el riesgo de estancarse en el proceso. Es por eso que pareciera que Detroit - similar a Buffalo, pero quizás con una mayor urgencia - necesita hacer movidas de impacto en este receso de campaña.

El núcleo joven está en su mayoría bajo contrato, salvo por Mortiz Seider, quien ingresará a su último año de contrato. Sin embargo, Detroit tendrá la posibilidad de intentar extenderlo, sin perjudicar alguna opción de firma externa.

Además, el club parte con varias selecciones en el Draft. Pareciera que las posibilidades son infinitas para Detroit, pero tienen que aprovecharlas

Este parece ser el verano para Yzerman y los Red Wings.

Montreal Canadiens (31-45-6, 68 puntos)
Los Canadiens empiezan el receso de temporada en una de las posiciones más comprometidas de la liga. No sólo vienen de finalizar con uno de los peores récords de la NHL - por segunda año consecutivo - sino que tendrán que despejar espacio salarial para poder pensar en alguna firma.

Claro, la principal interrogante ronda la portería y el estatus de Carey Price. La dupla de Jake Allen y Sam Montembeault no parece ser la respuesta para un equipo en reconstrucción.

La meta para los Canadiens parece estar centrada en el futuro, por lo que sus intenciones para este verano será seguir sumando opciones para los próximos años y decidir qué hacer con sus jugadores bajo contrato a largo plazo, como Nick Suzuki, Cole Caufield y Brendan Gallagher.