New Jersey: Un lugar muy duro para equipos visitantes

Los New Jersey Devils (14-7-1; 29 puntos) han mostrado varios aspectos positivos en el comienzo de la temporada 2025-26 de la NHL y esa es una de las razones por las que solo se ubican detrás de los Carolina Hurricanes (14-6-2; 30 puntos) como el mejor equipo de la Conferencia del Este.

Pero de todos aquellos aspectos positivos quizás el de aprovechar hasta el máximo posible el hecho de jugar en casa es el que tiene a los Devils en tal posición, algo que se corroboró nuevamente la noche del lunes cuando superaron 4-3 a los Detroit Red Wings, estableciéndose como el mejor equipo jugando de local en la presente campaña.

Con sólidas actuaciones de Nico Hischier (1-1—2), Timo Meier (1-1—2), Connor Brown (1-1—2) y una noche de 32 salvadas (13 de ellas en el tercer periodo) de Jacob Markstrom para que los Devils extendieran a nueve su racha de juegos consecutivos en casa sumando al menos un punto desde el inicio de una temporada.

“Es fantástico ganar en casa”, dijo Markstrom, el portero de los Devils. "Últimamente hemos jugado muchos partidos fuera de casa y creo que este grupo necesitaba volver a casa, jugar ante la afición local, jugar en ‘The Rock’, asentarse un poco y, obviamente, llevarnos los dos puntos”.

Después de consumar la victoria ante Detroit, los Devils colocan su marca en casa con 8-0-1, capturando 17 de 18 puntos posibles, con su único desliz ocurriendo el pasado 10 de noviembre cuando cayeron 3-2 en tiempo extra en el Prudential Center a manos de los New York Islanders.

“Él (Markstrom) es la razón por la que conseguimos los dos puntos”, comentó después del partido Sheldon Keefe, entrenador en jefe de New Jersey. “Tuvimos que pelear mucho para conseguirlo, y tuvimos buena suerte y un gran portero, pero esto nos servirá para seguir adelante”.

Los Devils extendieron su racha de puntos como locales en la apertura de la temporada a nueve juegos (8-0-1) e igualaron la de 1987-88 (8-0-1) como la segunda más larga en la historia de la franquicia, solo por detrás de una racha de 10 juegos para comenzar la temporada en 2016-17 (8-0-2).

New Jersey abrió el marcador a los 12:54 del primer periodo con el gol de Meier (7), aunque Alex DeBrincat empató a 1-1 para Detroit a los 16:33 con su undécima anotación de la temporada. Antes de que finalizara el tercio inicial, los Devils tomaron ventaja de 2-1 a los 17:58 con el gol de Hischier (7) y a los 19:04 Cody Glass (4) puso el 3-1, con una asistencia significativa del joven defensor Luke Hughes.

Hughes logró la asistencia 88 de su carrera y superó a Joe Cirella como el segundo defensor de los Devils/Rockies/Scouts con 22 años o menos, solo detrás de Scott Niedermayer (106).

Rápido en el segundo periodo, James van Riemsdyk acercó de nuevo a Detroit a 3-2 con un gol en Power Play (1:30) apenas 90 segundos después de haberse puesto en marcha el segundo lapso, aunque Brown (6) le regresó la ventaja de dos anotaciones a los Devils a los 8:38 anotando el 4-2.

“Fue un buen rebote, sin duda. Lo vi cazando y estaba intentando frenarlo. Llegó directo a mi stick. A veces, esos son los mejores para conseguir”, dijo Brown sobre su gol, el cual resultó crucial para la victoria.

A propósito de van Riemsdyk, el veterano delantero anotó un gol en su partido número 1,100. El nacido en Middletown, Nueva Jersey, acumula un récord de 8-10-18 en 27 partidos como visitante en el Prudential Center, ubicado a menos de una hora de su ciudad natal.

Sin embargo, sale a la luz una estadística que desmoraliza a los rivales de New Jersey esta temporada, pues los Devils tienen una marca de 11-0-0 cuando al término de los dos primeros periodos tienen la ventaja en el marcador y registro de 10-1-1 cuando anotan primero.

A pesar de que en el tercer periodo el dominio de los Red Wings fue evidente, por las circunstancias del marcador, superando a los Devils 13-5 en el renglón de los disparos a portería, Detroit solamente pudo encender la lámpara a los 10:12 del segmento, cuando el capitán Dylan Larkin anotó su gol 13 de la campaña para recortar la diferencia a 4-3, pero eso fue todo.

“Aquí todos somos hermanos. Nos apoyamos mutuamente. Al principio del partido, le dieron un golpe sucio a Nico. Noesen respondió bien. Al final, no nos empujaron. Si alguien es empujado, nos apoyamos mutuamente”, dijo el defensa de los Devils Jonas Siegenthaler. “Estamos ahí para apoyarnos mutuamente. Eso es lo que demostramos esta noche”.