Defensa, la principal estrella de los Dallas Stars dentro de NHL

La salida del entrenador Jim Montgomery, debido a una conducta "antiprofesional", de acuerdo a la gerencia de los Dallas Stars, dejó abrumados a todos en la entidad texana. Sin embargo, el equipo dio un golpe de autoridad de forma inmediata, gracias a una victoria 2-0 sobre los New Jersey Devils, en lo que fue el primer triunfo para el técnico interino Rick Bowness, desde el año 2004.

El desafío para los Stars, contrario a la mayoría de los conjuntos que realizan movimientos de emergencia, no radica en una recuperación, sino más bien, en la consistencia. Actualmente, Dallas mantiene una racha de tres victorias al hilo y su portero, Ben Bishop, ha sido la piedra angular en los dos desafíos más recientes, con un total de 61 salvadas, permitiendo sólo un gol. Lejos de implicar cambios, la presencia de un nuevo entrenador llega como un factor determinante para fortalecer la identidad de un equipo, que se apoyó en una racha de 12 partidos consecutivos sumando puntos y así, meterse en los puestos de clasificación.
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Ganadores de seis de sus últimos 10 cotejos, Dallas se ubica en el primer comodín en la Conferencia Oeste con 39 puntos, sin quitar el enfoque de los tres primeros lugares de la División Central, en la que apenas tres unidades, separan a los texanos de la cima. En su segundo año en la NHL, el finlandés Roope Hintz, es el líder goleador de la franquicia con 11 tantos en 25 juegos, superando su cantidad total de la temporada pasada, cuando marcó nueve en 58 presentaciones.
EL DESAFÍO DE BOWNESS
La última vez que Rick Bowness estuvo al frente de un equipo en la liga, lo hizo de forma interina, cuando asumió las riendas de los entonces Phoenix Coyotes en el 2004. Su última presencia como entrenador principal fue hace más de 20 años, cuando dirigió a los New York Islanders. Su record global es de 123 triunfos por 289 derrotas (48 overtimes) y en 463 partidos, sólo ha podido alcanzar los playoffs en una oportunidad, cuando lideró a los Boston Bruins a la postemporada en la 1991-92.
Tras 15 años fuera de la "silla caliente", Bowness encuentra frente a sí, el reto de mantener la estructura ganadora que ha colocado a los Stars en posición de pelear por su segunda corona en la NHL, después de 20 años del inolvidable título de la Stanley Cup en 1999. (vencieron a los Buffalo Sabres en la final). El nuevo entrenador de Dallas asume el nuevo capítulo de su carrera apelando a su más reciente experiencia como asistente técnico y dirigente asociado, roles en lo que no sólo alcanzó la postemporada, pero, además, formó parte de unos Vancouver Canucks que ganaron títulos divisionales y el Presidents Trophy en el 2011, año en que levantaron el banderín de la Conferencia Oeste.

En junio del 2018, Bowness se unió a los Dallas Stars y desde su arribo, el impacto sobre la defensa se ha hecho sentir. Cabe recordar que fue durante sus años en Tampa Bay, cuando Victor Hedman se consagró en su posición, ganado el Norris Trophy, otorgado al mejor jugador defensivo en una temporada. Actualmente, los texanos son los que menos goles permiten en el Oeste y marchan segundos en esa categoría, únicamente superados por los New York Islanders.
LIDERAZGO Y EXPERIENCIA
Durante los últimos siete años, Tyler Seguin se ha convertido en un emblema para Dallas. Sus 212 goles con la franquicia lo colocan a siete de ingresar al top 10 de todos los tiempos para la franquicia, una hazaña impresionante tomando en cuenta que ha disputado 501 encuentros con esa camiseta. En dos campañas, el canadiense ha liderado la liga en partidos disputados (82) y cuenta con tres selecciones al Juego de Estrellas. En 2019, Seguin comanda a su conjunto con 23 puntos y 17 asistencias.
Desde la línea azul, destaca un trabajo notable de la combinación defensiva entre el sueco John Klinberg y el finlandés Esa Lindell, quienes suman cinco campañas jugando uno al lado del otro, lo que facilita la protección y producción en la parte trasera de la zona. No obstante, el joven Miro Heiskanen, ha sido quizás la mejor representación del trabajo del entrenador Rick Bownell, pues luego de haber sido seleccionado en la tercera posición del draft en 2017, el jugador de 20 años hizo su debut en la temporada pasada, mismo momento en el que su nuevo coach, se incorporó a la organización. En apenas 32 partidos, el finlandés es el segundo mejor pasador de su equipo con 14 asistencias para un total de 21 puntos.
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Con marca de 12-4-1, los Dallas Stars son el mejor equipo de la Conferencia Oeste, jugando en calidad de local. Sin embargo, un reto inmediato para todos en el equipo será nivelar su récord negativo en la carretera; 6-7-2, todo ello con el objetivo de mantenerse en la lucha por la gloria. Los recursos están y el ímpetu también, sólo falta la consagración de un grupo, cuya mayoría viene con el deseo de revertir una dura temporada en la que se despidieron en las semifinales del Oeste, tras siete partidos intensos frente a los actuales campeones, St. Louis Blues.
¿Será el año de los Dallas Stars? La respuesta recae en mantener la fórmula, más allá de cualquier experimento.