Consigue Tavares peculiar marca, aunque Toronto pierde

La noche del sábado dejó sentimientos mezclados para el veterano delantero de los Toronto Maple Leafs John Tavares, pues a pesar de que su equipo cayó por 4-3 en tiempo extra en la Scotiabank Arena ante el Seattle Kraken, el canadiense todavía fue capaz de escribir historia en medio de su vasta carrera de 17 temporadas en la NHL.

Tavares consiguió sus goles dos y tres de la temporada, a los 16:01 del segundo periodo (2) y al 1:21 del tercer periodo (3), en situación de Power Play y para empatar momentáneamente el encuentro a 3-3. Y aunque eso no logró evitar el revés sufrido en el tiempo extra con el gol de Josh Mahura, el otrora capitán de Toronto registró su punto 500 con la franquicia de los Maple Leafs.

Con ese par de anotaciones, Tavares llegó a la marca de los 500 puntos con Toronto, convirtiéndose en apenas el cuarto jugador en la historia de la NHL en registrar 500 unidades con diferentes franquicias.

De 2009 a 2016, Tavares disputó 669 encuentros con el uniforme de los New York Islanders, en los que totalizó 621 puntos (272 goles y 349 asistencias) a lo largo de nueve temporadas, luego de ser la primera selección global del Draft de 2008.

Con sus dos anotaciones del sábado, Tavares llegó a las 497 en su carrera, colocándose solamente a tres de la mágica marca de los 500 goles y eso le permitió al menos sumar un punto a los Maple Leafs, aunque no era el resultado que tanto el veterano como su equipo estaban buscando.

“No lo sabía”, así reaccionó Tavares cuando NHL.com le informó sobre su peculiar logro. “Es difícil de procesar en este momento, considerando cómo terminó el partido para nosotros”.

Y agregó: “Obviamente, poder jugar para dos grandes franquicias y tener el éxito que he tenido, creo que eso dice mucho de mis compañeros, entrenadores, personas que me han rodeado y todos los que han sido parte de este camino. Así que lo he disfrutado mucho y solo quiero seguir adelante”.

Para darle más perspectiva a lo que consiguió Tavares la noche del sábado, con su hito de alcanzar la marca de los 500 puntos en su carrera para franquicias diferentes, se unió a un club selecto en el que solamente estaban con un ‘lugar en la mesa’ Wayne Gretzky (Edmonton Oilers y LA Kings), Mark Messier (Edmonton Oilers y New York Rangers) y Ron Francis (Hartford Whalers/Carolina Hurricanes y Pittsburgh Penguins).

“Es una hazaña increíble la que logró”, comentó el entrenador principal de los Maple Leafs, Craig Berube, al término del encuentro. “Como siempre he mencionado, es su preparación y su disposición para jugar y competir. Se trata de la consistencia que demuestra en cada partido. Se esfuerza y se esfuerza al máximo. No descansa ni una noche. Y por eso es capaz de lograr lo que ha logrado”.

Con la derrota, los Maple Leafs se pusieron con marca de 3-2-1 (7 puntos), ocupando provisionalmente el tercer lugar de la División Atlántico, detrás de los líderes, Detroit Red Wings (4-1-0; 8 puntos) y de los Montreal Canadiens (4-2-0).

Uno de los jugadores que por más tiempo ha portado el uniforme de los Maple Leafs, el defensa Morgan Rielly, con sus 879 partidos, siendo el individuo con más juegos en activo para Toronto y el octavo en su historia, elogió el logro de Tavares, su compañero más longevo desde su llegada para la campaña 2018-19 tras su salida de los Islanders.

“Es un jugador de hockey hecho y derecho. Es un verdadero profesional”, comentó Rielly sobre Tavares. “Ha sido un deleite jugar a su lado y ver cómo hace las cosas. Definitivamente se merece estar en esa compañía (al lado de Gretzky, Messier y Francis) sin lugar a dudas. Es un jugador impresionante”.

Pero incluso para aquellos quienes no llevan mucho tiempo dentro del vestidor de los Maple Leafs, como el recién llegado defensor Brandon Carlo, la ética de trabajo, la personalidad y el juego en general de Tavares son aspectos que no pasan inadvertidos para quienes no tienen demasiados puntos de referencia.

“Bueno, creo que cuando hablas de un tipo como él, te estás refiriendo a un verdadero profesional, tanto dentro como fuera de la pista. Viene todos los días y hace los que sea necesario, no se toma días de descanso, es sin duda un gran ejemplo a seguir, y como jugador, sabes que es un objetivo para los rivales, pero ahora sé lo que aporta”, comentó Carlo.