Temas del momento: Montreal no extrañó a su capitán

A lo largo de la temporada regular, NHL.com/es ofrece una mirada a los temas más candentes del momento, tomando en cuenta resultados recientes, rachas destacadas y la situación general de las escuadras. Aquí, la edición de esta semana.

Hay semanas que se miden en puntos, y otras en carácter. La de Montreal fue de las segundas: sin su capitán Nick Suzuki, lesionado en la parte superior del cuerpo, emprendió una gira de cuatro paradas por la División Central y la cerró invicto.

El saldo fue perfecto: ocho puntos, con triunfos en Chicago, en el Heritage Classic de Winnipeg, en St. Louis y en Dallas, y apenas cuatro goles permitidos en todo el recorrido. Los Canadiens quedaron con marca de 8-3-2 y 18 puntos, y con racha de seis encuentros sumando (5-0-1).

Todo empezó el viernes en Chicago, donde Jake Evans firmó dos goles y una asistencia en el triunfo 4-1 sobre los Blackhawks. Evans igualó en el primer período y marcó en inferioridad numérica la ventaja definitiva; Kaiden Guhle aportó un tanto y Jacob Fowler detuvo 20 disparos.

El domingo, al aire libre en el Heritage Classic, Lane Hutson y Guhle marcaron en el segundo período, Cole Caufield repartió dos asistencias y Fowler hizo 33 salvadas en la victoria 2-1 sobre los Jets. Con 21 años, Fowler fue el portero más joven en abrir y ganar un partido al aire libre en la historia.

Su noche cumbre llegó el martes en St. Louis: 46 salvadas en la blanqueada 2-0 ante los Blues, su segunda blanqueada de la temporada y su sexto triunfo consecutivo. St. Louis ganó la batalla de los remates 46-21, con un 24-3 en el tercer período, sin anotar. Esas 46 paradas fueron la tercera mayor cifra en una blanqueada en la historia de la franquicia y el récord de Montreal para un novato.

“Definitivamente entras en ritmo”, expresó Fowler. “Creo que si les preguntas a muchos muchachos, juegan su mejor hockey cuando no tienes tiempo de pensar, sólo reaccionas. Me dejaron ver los disparos y, para ser bueno en esta liga, si lo ves, tienes que detenerlo. Tuve suerte esta noche”.

El jueves en Dallas se confirmó. Cole Caufield y Alex Newhook marcaron dos veces cada uno en el triunfo 5-2 sobre los Stars, con dos goles separados por sólo 27 segundos en el primer período. Noah Dobson repartió dos asistencias y Jakub Dobes hizo 17 salvadas ante el conjunto menos goleado de la liga. Además, Hutson repartió una asistencia y llegó a 136 asistencias antes de cumplir los 23 años, récord de la franquicia.

“En casa estábamos jugando buen hockey, pero no conseguíamos los resultados que queríamos”, comentó Newhook. “Fue agradable salir de gira y estar juntos como grupo. Nos unimos mucho para conseguir resultados, proteger las victorias y encontrar formas de ganar. Muestra la madurez de nuestro grupo. Hay que seguir así”.

“Nuestra manera de manejar estos terceros períodos, con ventaja de un gol o dos goles”, señaló el entrenador Martin St. Louis. “Estuvimos arriba por dos en todos los terceros períodos que jugamos en esta gira. Esa es realmente la base para cerrar los partidos y tener éxito”.

La prueba mayor llega ahora: sostener en casa lo construido fuera. Montreal no sobrevivió a la ausencia de su capitán: creció sin él.

Notas rápidas

• Carolina sigue mandando: cerró con marca de 11-2-2 y 24 puntos, tras triunfar 4-0 en St. Louis, 2-1 a Boston y 3-2 a Columbus. Pyotr Kochetkov ganó sus tres aperturas y llegó a 9-0-0, récord de la franquicia y apenas el cuarto portero con nueve o más triunfos seguidos desde el arranque, junto a Jack Campbell, Carey Price y Felix Potvin.

• Minnesota se apoyó en sus figuras. Kirill Kaprizov llegó a 14 goles en octubre: sólo ocho jugadores sumaron 14 o más tantos en un octubre, y sólo Mario Lemieux y Brett Hull tuvieron más. El domingo, Quinn Hughes anotó el punto 500 en su regreso a Vancouver, en el triunfo 4-2 del Wild, que cerró 3-0-1 y quedó segundo en la tabla con 21 puntos.

• El jueves fue la noche de los sombreros, por la tradición de lanzarlos al hielo cuando un jugador marca un Hat-trick: Tage Thompson firmó un triplete natural y cinco puntos en el triunfo 7-6 en Anaheim, con dos goles en 15 segundos. Logan Cooley completó su triplete en el último segundo del tiempo reglamentario y Utah ganó 4-3 en tiempo extra. Viktor Arvidsson sumó tres tantos en el 4-1 de Detroit sobre Chicago.

• Connor McDavid lidera a los anotadores con 36 puntos (ocho goles y 28 asistencias), pero Edmonton vivió una semana irregular: cayó 7-2 ante Toronto el sábado, cayó en shootouts ante Detroit el lunes y se recuperó el miércoles blanqueando 4-0 a Calgary, con 24 salvadas de Tristan Jarry.

• Winnipeg tocó fondo: perdió el Heritage Classic ante Montreal, cayó 5-1 ante Florida y cedió 6-4 en Tampa Bay, para cerrar la semana sin victorias.