No obstante, en su intento por regresar a la cima de la NHL tras su reinado como bicampeón de la Stanley Cup (2024 y 2025), el conjunto floridano ha sabido asimilar las ausencias y atraviesa un gran momento. En la jornada del viernes, los Panthers vencieron 5-2 a los Winnipeg Jets en casa, en el Amerant Bank Arena.
Florida (8-4-2) consiguió su tercera victoria consecutiva y la sexta en sus últimos ocho partidos. Además, derrotó a los Jets por segundo encuentro seguido, luego de imponerse 5-1 en Winnipeg el martes.
“Creo que tenemos que encontrar nuestra propia identidad como equipo. Barkov lleva tanto tiempo fuera que hemos tenido que adaptarnos”, dijo el entrenador en jefe de los Panthers, Paul Maurice. “Los roles no han cambiado realmente, pero todos tenemos algo importante que aportar. Los equipos especiales han sido fundamentales y nos han permitido mantenernos competitivos sin Barkov y Marchand. El trabajo en inferioridad numérica fue enorme, especialmente al aguantar los dos minutos completos en una situación de cinco contra tres”.
En medio de este proceso de adaptación ante las ausencias de jugadores ofensivos como Barkov y Marchand, otros elementos han dado un paso al frente, como Anton Lundell. El delantero centro marcó tres de los cinco goles en el triunfo ante Winnipeg. Cabe destacar que Lundell llegó al partido con apenas un gol en 13 encuentros disputados esta temporada.
“Ha sido una etapa complicada”, indicó Lundell, quien consiguió el primer hat-trick de su carrera en la NHL en su partido número 372. “Sentía que mi juego había sido bastante bueno y que estábamos generando muchas oportunidades, pero simplemente no lográbamos concretarlas. Seguí luchando y confiando en que, tarde o temprano, tendría mi recompensa”.
Lundell consiguió el quinto hat-trick de un jugador de los Florida Panthers desde el 1 de octubre, la mayor cantidad de un equipo en un mismo mes calendario desde que los Chicago Blackhawks sumaron cinco en diciembre de 1991. El delantero finlandés también registró el hat-trick número 17 de la NHL en octubre, una cifra que igualó la cuarta mayor cantidad en un mismo mes de octubre en la historia de la Liga, empatando con la temporada 1982-83.
Florida se convirtió en el quinto equipo en la historia de la NHL en conseguir cuatro hat-tricks durante sus primeros cuatro partidos como local en una temporada. Además, los Panthers alcanzaron los cinco hat-tricks en apenas 14 partidos, convirtiéndose en el equipo más rápido en llegar a esa cifra desde los Toronto St. Pats de 1922-23, que lo consiguieron en ocho encuentros.
“Creo que se notó que se quitó un peso de encima por la forma en que celebró su primer gol”, comentó el defensa de Florida, Seth Jones, sobre Lundell. “Después del partido estuvimos bromeando con él, pero da gusto verlo marcar. Sé que ha estado trabajando muy duro durante los partidos y cumpliendo con su labor cada noche, así que vamos a necesitar que siga anotando y que sea una pieza importante del equipo de aquí en adelante”.
Jones también tuvo una noche productiva ante Winnipeg al registrar un gol y dos asistencias, además de participar en la jugada del primer gol de Lundell.
“Se siente muy bien”, expresó Jones. “Sabíamos que este era un partido importante para mantener el impulso que habíamos conseguido en los últimos encuentros de la gira. Los aficionados estuvieron increíbles esta noche y nos dieron mucha energía para sacar adelante el partido”.
Seth Jones se convirtió en el quinto defensa estadounidense en la historia de la NHL en registrar 15 asistencias durante un mismo mes de octubre. Los únicos que habían conseguido la hazaña eran Quinn Hughes (16 en 2026), Adam Fox (16 en 2026), John Carlson (16 en 2019) y Brian Leetch (16 en 1990 y 15 en 1991). Además, Jones igualó a Keith Yandle, quien sumó 17 puntos en marzo de 2018, como el defensa de los Panthers con más puntos en un mismo mes calendario.
“En este momento las cosas están fluyendo muy bien, así que los puntos van y vienen, pero no evalúo mi juego en función de ellos”, dijo Jones sobre su productividad. “Me fijo más en qué tan inteligentes son mis decisiones y qué tan eficiente soy para sacar el puck de nuestra zona. Los puntos vienen como consecuencia de eso, y gran parte de nuestra producción reciente ha llegado gracias al Power Play, que ha estado funcionando muy bien”.
