Connor McDavid lideró a Edmonton con otra histórica jornada

Cuando Connor McDavid está siendo comparado con los mejores jugadores en la historia del deporte, significa que las cosas están regresando a la normalidad para el estelar delantero de Edmonton.

Después de un comienzo inusual de campaña, en el que el capitán de los Oilers no estaba luciendo la acostumbrada forma que lo ha hecho ganar tres Trofeos Hart Memorial (al Jugador Más Valioso) y liderar la liga en puntos en cinco de sus primeras siete temporadas completas en la liga — sumando así cinco Trofeos Art Ross — el delantero finalmente parece estar recobrando su ritmo.

McDavid encabezó el esfuerzo de los Oilers el martes en el Rogers Place de Edmonton para vencer en definición por Shootouts a los vigentes campeones de la Stanley Cup, Golden Knights, con marcador de 5-4.

Con un gol y dos asistencias, McDavid registró al menos tres puntos por tercer juego consecutivo — después de sumar cuatro asistencias ante Washington el viernes y cinco unidades (1-4) ante Anaheim el domingo — para llegar a 15 puntos (4-11) durante una seguidilla de cinco partidos en fila con al menos un punto.

En general, en los últimos siete días ha cosechado hasta 13 puntos, algo que sólo había sido conseguido por otros dos jugadores en la historia de la liga: Wayne Gretzky y Mario Lemieux.

Para tener una idea de qué tan drástica ha sido la recuperación de McDavid, se puede tomar en cuenta lo siguiente: El delantero suma 19 unidades en lo que va del mes de noviembre, siendo superado únicamente por seis jugadores en ese mismo período — Nikita Kucherov, Cale Makar, Quinn Hughes, Nathan MacKinnon, J.T. Miller y Brayden Point — hace apenas una semana, McDavid se ubicaba por detrás de 119 rivales.

Mientras que los 13 puntos en la última semana vienen después que sumara apenas 15 en las primeras seis semanas de campeonato.

De allí que sea natural que los Oilers, quienes suelen seguir el ritmo de su capitán, también se encuentren actualmente en un buen momento en la temporada, después de unas primeras semanas para el olvido. Con el triunfo sobre Vegas, Edmonton llegó a tres victorias consecutivas y a seis en sus últimos nueve duelos.

“A este punto, aceptamos las victorias como vengan”, expresó McDavid, quien influyó en más de la mitad de los goles de su equipo el martes. “Obviamente, nos hubiese gustado asegurar el partido [antes del tiempo extra], pero aceptamos el triunfo. Definitivamente hay una buena [sensación] en el vestuario. Se puede sentir. Creo que hemos visto eso en los últimos tres juegos. Es algo sobre lo que podemos construir”.

Eso llevó a que los Oilers se vieran arriba por dos goles al iniciar el último período en tiempo regular. Sam Gagner inauguró la pizarra a favor de los visitantes con el único tanto del acto inicial. En el segundo hubo una explosión ofensiva para ambos clubes, que se combinaron para anotar cinco veces — Mark Stone y Michael Amadio para los Golden Knights y Mattias Janmark, McDavid y Evander Kane por los Oilers.

En ese tramo, McDavid cosechó sus tres puntos de la noche, siendo la 24ta vez que logra sumar al menos esa cantidad en el segundo período de un juego, superando así a Jari Kurri e igualando con Mark Messier por la segunda mayor cantidad en la historia del club — Gretzky está en el primer lugar con 101.

En el tercer tramo Vegas logró venir de atrás con un par de tantos, a manos de Ben Hutton y Keegan Kolesar, que eventualmente forzaron el tiempo adicional y luego la definición por Shootouts, que terminó sentenciando con un gol nada menos que McDavid.

“Creo que jugamos bastante bien”, expresó el entrenador de los Oilers Kris Knoblauch. “Los últimos cinco minutos [del tiempo regular] fueron bien caóticos, pero no diría que cometimos errores, pero sí les otorgamos oportunidades. Pero los chicos estaban optimistas en el banquillo, con una actitud como de: ‘No se preocupen, de igual manera sumaremos los dos puntos. Sigamos jugando hockey’”.

Además de McDavid, hubo otros siete jugadores que aportaron puntos para la causa de Edmonton, mientras que en la portería Stuart Skinner detuvo 23 de los 27 disparos que enfrentó, incluyendo un perfecto de 5-5 neutralizando penalidades.

Con el triunfo, los Oilers suman ahora récord de 8-12-1 (17 puntos) en el año, ubicándose en el séptimo lugar de la División del Pacífico y a cinco puntos de los Predators y Coyotes (22) por el segundo lugar del Comodín de la Conferencia Oeste.

Ahora, con un McDavid mostrando su mejor versión, los Oilers buscarán continuar ganando terreno perdido cuando intenten alcanzar un tope en su temporada con cuatro victorias consecutivas, cuando terminen el mes de noviembre el jueves visitando a los Jets en Winnipeg.