Connor McDavid se unió a los grandes de la NHL

Los Oilers están consiguiendo su mejor juego en el momento más indicado de la temporada: A 10 partidos del final.

Con la victoria del lunes 6-1 ante Winnipeg, Edmonton (28-16-2 -- 58 puntos) superó a los Jets (27-18-3 -- 57 por el segundo lugar de la Scotia División Norte, luego de ganar seis de sus últimos nueve encuentros (6-2-1).
¿La razón del buen momento del equipo? El jugador que va encaminado a llevarse el tercer Trofeo Art Ross (al jugador con más puntos en el año) de su carrera. Tras otra jornada estelar, Connor McDavid volvió a superar las 80 unidades en una temporada (28-53 -- 81), siendo la quinta vez que lo consigue en sus seis campañas de carrera. Sin embargo, el haberlo conseguido esta vez en sus primeros 46 encuentros, lo coloca en compañía élite.

Desde la temporada 1995-1996, sólo tres jugadores han alcanzado la marca de 80 puntos en menos juegos que McDavid. Con excepción del capitán de los Oilers, todos fueron miembros de los Penguins y lo hicieron en un período de dos años: Mario Lemieux (En 31 juegos en la 95-96 y 45 en la 96-97), Jaromir Jagr (37; 95-96) y Ron Francis (44; 95-96).
"Su año. Ha sido dominante esta temporada", dijo el entrenador de los Oilers Dave Tippett. "Hay pocas personas que puedan dominar este deporte como lo hace él. Además, lo hace en diferentes aspectos del juego. Su velocidad es impresionante, pero sus manos y mentalidad también están en otro nivel. Es el líder de nuestro equipo".
McDavid alcanzó la marca con estilo, cosechando su tercer Hat-trick de la temporada -- incluyendo su gol ganador número 10 -- en el triunfo ante los Jets. Fue el décimo juego de tres goles en su haber (incluyendo la postemporada), y ahora iguala con Mike Zibanejad de los Rangers como los únicos con tres Hat-tricks en la 2020-2021.
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"Estoy seguro de que hay otros jugadores que han estado realmente bien, pero desde mi punto de vista, al ver lo que hace por este equipo todas las noches", dijo Tippett sobre si cree que McDavid debe ser el Jugador Más Valioso de la temporada, "sería difícil imaginar a otra persona dejando un impacto tan grande en su equipo como el que ha tenido Connor con nosotros".
Para McDavid, sería su segundo Trofeo Harten su carrera, después de ganarlo en la 2016-2017. Además, quedaría en familia, pues el año pasado lo ganó su compañero de equipo Leon Draisaitl.
McDavid está cerrando la temporada como si quisiera el premio. El delantero suma ahora tres partidos consecutivos con tres puntos o más; algo que logra por segunda vez en su carrera (2019) y lidera la NHL con 67 presentaciones en las que acumula al menos tres unidades en un juego desde que ingresó a la liga en la 2015-2016, con 18 de ventaja sobre su más cercano perseguidor, Patrick Kane.
"Para mí, encontrar el ritmo es importante", dijo McDavid. "Trato de desarrollar mi juego e ir construyendo sobre lo que hice previamente la temporada anterior. Esta campaña ha sido divertida, en el sentido que cada noche juegas ante tu división y cada punto es importante. Ha sido un año diferente, pero divertido".

Con todo esto, el delantero de 24 años tiene una proyección de 99 puntos para terminar la temporada. ¿Podrá llegar a 100 por cuarta vez en su carrera?. Los próximos juegos serán ante los Jets (ante quienes lleva 18 puntos en ocho juegos), Flames (15 en ocho), Vancouver (ocho en cinco) y Montreal (ocho en siete).
Sería mucho más fácil si el resto de los partidos fueran ante los Jets.
"Es bueno para nuestra confianza", dijo McDavid sobre el récord de 6-2-0 de Edmonton ante Winnipeg en el año. "La postemporada es un animal diferente. Obviamente estamos actualmente en una posición en la que nos enfrentaríamos a ellos [en los playoffs], así que queremos terminar por delante para tener la ventaja de locales. Ya veremos lo que ocurre.
Toronto se ubica en la cima de la Scotia División Norte, siete puntos por delante de Edmonton y ocho de Winnipeg, que a su vez supera a Montreal por seis unidades, cerrando los cuatro equipos en posición de avanzar a la postemporada.
"Creo que sencillamente nuestro equipo juega bien ante ellos", dijo McDavid. "Sabemos que será un partido complicado cada vez que nos enfrentamos. Tienen a unos de los mejores delanteros de la liga y a un arquero que viene de ganar el Vezina el año pasado, así que son un gran conjunto. Llegamos preparados a cada juego y parece que competimos duro ante ellos. Todo comienza con el grupo".
Los Oilers buscarán el miércoles repetir el éxito que han tenido ante los Jets, cuando culminen la serie de temporada regular ante ellos, en lo que será la primera de dos jornadas físicamente retadoras para los Oilers. No sólo jugarán en noches consecutivas, sino que será ante diferentes equipos y en diferentes sedes. Luego del duelo del miércoles en Winnipeg, los Oilers regresarán a Edmonton para medirse, 24 horas más tarde, a los Flames en casa.
Pero si en algo pueden tener confianza para la recta final de la campaña es que, si cuentan con este McDavid por el resto del camino, la suerte probablemente esté de su lado.