Theodore fue el héroe para Vegas en inolvidable Juego 3

Una mezcla “original”.

Los defensa Brayden McNabb y Shea Theodore, dos jugadores que han jugado todas las temporadas con los Golden Knights desde el estreno de la franquicia en 2017, se combinaron para ser los héroes de la victoria 5-4 de Vegas sobre los Carolina Hurricanes, para tomar ventaja de 2-1 en una Final de la Stanley Cup que poco a poco se está convirtiendo en un clásico de la NHL.

El maratónico encuentro llegó a su final a los 5:38 del segundo tiempo extra, cuando McNabb habilitó a Theodore y éste sacó un disparo desde la larga distancia que se estrelló contra la pared detrás de la portería rival y contó con un rebote fortuito, pues el disco se escurrió hasta el fondo de la red, tras no poder ser despejado por la defensa de los Hurricanes. “Sí, a esas alturas del tiempo extra solo estás tratando de llevar cualquier disco hacia la red y esperar algún rebote. Afortunadamente, conseguimos uno”. Señaló Theodore después del encuentro.

El defensa agregó. “Al final del día, somos un grupo muy resiliente. Tuvimos no sé cuántas remontadas durante la temporada regular y hemos trabajado muy duro para llegar hasta aquí. Nos mantuvimos tranquilos y concentrados. Obviamente, tenemos que manejar mejor lo que ocurrió en el tercer período, pero me gustó la forma en que nos reorganizamos en el tiempo extra, especialmente en el segundo tiempo extra. Creo que jugamos bien”.

“Cuando juegas hockey de postemporada, suceden cosas inesperadas. Definitivamente no fue la manera en la que visualizamos este partido, pero esto es una montaña rusa llena de altas y bajas, por lo que sin dudas lo más importante fue haber podido mantener la confianza, la resistencia y el carácter para conseguir el objetivo.” Declaró después del partido un Mitch Marner, que hizo historia con su segundo Hat-Trick de la postemporada y quien en su momento, se encargó de darle ventaja de cuatro goles a los Golden Knights.

Crónica de la acción

El capitán de Vegas, Mark Stone, pareció prender la fiesta en la T-Mobile Arena, cuando se escurrió en la zona rival, tomó el disco y definió con un tiro potente con el que superó al portero de Carolina, Frederik Andersen. Sin embargo, el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind’Amour, decidió desafiar la sentencia y la revisión en video le dio la razón, pues el gol terminó siendo anulado por una posición adelantada.

Con cuatro minutos transcurridos en el segundo tiempo, los Golden Knights volvieron a hundir el disco en la red rival, en esta ocasión fue Jack Eichel quien castigó un disco suelto tras un rebote y consiguió lo que parecía ser el 1-0. No obstante, Carolina volvió a retar la sentencia, pidiendo una revisión en video que anuló la anotación de Vegas, debido a una interferencia del delantero Ivan Barbashev, sobre el portero Andersen.

Pero el ataque de los Golden Knights fue incesante y el esfuerzo fue premiado después de una oportunidad en Power Play. Con la ventaja de jugadores sobre el hielo, Jack Eichel patinó por detrás de la red de Carolina y mandó el centro a un desmarcado Tomas Hertl que superó al guardameta Andersen con un remate cruzado para el 1-0 a los 10:26 del segundo parcial.

Apenas 16 segundos después de abrir el marcador, la fiesta creció en la Vegas cuando los locales ampliaron la ventaja a través de un Mitch Marner que se abrió espacio y con la parte trasera de su bastón mandó un centro que se desvió en el defensa de los Hurricanes, Sean Walker y terminó en el fondo de la red para el 2-0.

Con un poco más de cinco minutos por jugar en el período intermedio, Marner volvió a aparecer en la zona rival, escapándose con el disco y aunque su remate fue detenido por el portero Andersen, Vegas recuperó la posesión para darle una segunda oportunidad al delantero de los Golden Knights, quien en esta ocasión si pudo capitalizar gracias a una brillante definición que se convirtió en el 3-0.

Pero antes del final de la segunda fracción, había tiempo para otra joya de Marner. En esta ocasión el delantero tomó el pase de Tomas Hertl, entró en la zona de Carolina y desde la larga distancia sacó un tiro de máxima potencia (slapshot) con el que quemó la red para el 4-0, completando el primer Hat-Trick de su carrera en una Final de la Stanley Cup pero su segundo de la postemporada, instancia en la que llegó a 10 goles.

Marner escribió una página histórica en la Final de la Stanley Cup al completar el Hat-Trick más rápido de todos los tiempos con tres goles en apenas 6:10, superando una marca de 6:21 establecida por Maurice Richard hace 69 años. Además, se convirtió en el primer jugador de la NHL en registrar cuatro puntos en un solo período de una Final de la Stanley Cup gracias a sus tres anotaciones y una asistencia. El delantero también pasó a ser el primer jugador de los Golden Knights con múltiples encuentros de cuatro puntos en una misma postemporada y empató el récord de la franquicia con su cuarto partido de tres o más unidades.

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Una fuerte “Tormenta”

La noche pudo ser mejor para Marner y es que a pesar de que su equipo estaba en desventaja numérica, el delantero se escapó con el disco, recibió la falta que le permitió un tiro penal. Sin embargo, el jugador no pudo sacar provecho de la situación debido a que su remate fue detenido por el portero Brandon Bussi, quien reemplazó a Andersen en la red de los Hurricanes.

Si bien los Hurricanes no pudieron completar la remontada, el equipo volvió a demostrar tenacidad y es que en tan sólo 39 segundos del tercer período, Jordan Martinook (segundo de los playoffs), Taylor Hall (sexto) y el capitán Jordan Staal (quinto), hilvanaron un racimo de tres tantos consecutivos para terminar con la perfección del guardameta Carter Hart y acercar a los visitantes por la mínima 4-3.

Con esas tres anotaciones en 39 segundos, Carolina estableció un nuevo récord de la Final de la Stanley Cup para la secuencia más rápida de tres tantos por un mismo equipo. Además, es apenas la quinta ocasión en la historia de los Playoffs de la NHL en que una franquicia consigue tres goles en un lapso tan corto. La marca anterior en una Final era de 56 segundos y pertenecía a los Montreal Canadiens de 1954.

Desde atrás hacia adelante, la entrada de Bussi en la portería de los Hurricanes pareció despertar la agresividad de los visitantes, gracias a nueve paradas viniendo de la banca, ocho de ellas después de negarle a Marner quizás el tanto de la diferencia. De esa forma, el destino del encuentro se encargó de colocar a Andrei Svechnikov en el momento ideal, para capitalizar una oportunidad de Power Play tras un rifirrafe dentro del área de Carter Hart, logrando empatar todo 4-4 con su primer gol en la final. 

“Creo que eso es parte de nuestra identidad. No sé si somos conocidos por eso, pero es algo de lo que todos nos sentimos muy orgullosos: nunca nos damos por vencidos en un partido. Lo demostramos una vez más, aunque también tenemos que dejar de ponernos en situaciones en las que necesitamos remontar para volver al juego”. Declaró Martinook sobre la remontada.

El gol del empate de Carolina en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario convirtió a esta Final de la Stanley Cup en apenas la segunda en la historia con anotaciones que igualan el marcador en ese lapso en juegos consecutivos, algo que solo había ocurrido en 1964 y nuevamente en 2025. Además, fue el tercer partido consecutivo entre Hurricanes y Golden Knights con un tanto del empate en los últimos 10 minutos del tiempo reglamentario, una hazaña sin precedentes en la historia de la Final y apenas la segunda serie por el campeonato de la NHL que registra tres encuentros con esa característica.

Primer alargue para los porteros

Después de ser sorprendido con cuatro anotaciones en el tercer período, Carter Hart pasó a ser pieza fundamental en la red de Vegas, gracias a un total de seis remates detenidos, varios de ellos en el uno contra uno, así como en segundas oportunidades e incluso enmendando malas salas salidas, como fue la gran parada el tiro de Nikolaj Ehlers, con un poco de más de 11 minutos por disputar. Al final, el careta terminó con 29 atajadas en el juego

Pero del otro lado, Bussi también respondió al reto. Y es que con 8:20 por disputarse en el primer tiempo extra, el guardameta de los Hurricanes reaccionó a tiempo para detener un remate de revés de Dylan Coghlan, luego frente a Shea Theodore desde la larga distancia y quizás la parada más importante, frente a William Karlsson en los últimos 40 segundos de la prórroga para culminar esa instancia con siete atajadas, para totalizar 18 desde su entrada como relevo en el tercer período. “Creo que estos son los momentos en los que uno quiere estar, los que sueñas jugar. Así que simplemente bajé la cabeza, disfruté la experiencia y creo que fue un gran esfuerzo de nuestra parte”, expresó un Bussi que volvió a la acción después de casi dos meses.

Datos del triunfo de Vegas

El gol de Shea Theodore en doble tiempo extra no solo colocó a los Golden Knights a dos triunfos de la Stanley Cup, sino que también lo inscribió en los libros de los récords. El defensa se convirtió en apenas el séptimo jugador de su posición en la historia de la NHL con múltiples tantos en la prórroga durante una misma postemporada. Solo Chris Chelios, con tres en 1995, y Alec Martinez, con tres en 2014, han registrado más. Además, Theodore es actualmente el único defensor activo con múltiples goles de tiempo extra en los Playoffs de la Stanley Cup.

La Final de la Stanley Cup de 2026 continúa destacándose por su espectacular producción ofensiva. Los 25 goles anotados a través de los primeros tres encuentros representan la quinta mayor cantidad en ese tramo de una serie por el campeonato en la historia de la NHL. Mientras tanto, los Golden Knights han hecho valer la localía en la T-Mobile Arena, donde mejoraron su registro a 7-2 en estos playoffs, igualando la segunda mayor cantidad de victorias en casa en unos mismos playoffs de la franquicia, solo por detrás de las nueve que consiguieron durante su recorrido al título en 2023.