Colorado avanzó a la Final de Conferencia después de 20 años

Le tomó al Colorado Avalanche 20 años de espera y remontar dos veces el marcador en el Juego 6 ante los St. Louis Blues, para avanzar a la Final de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2002, gracias a un gol de Darren Helm en los cinco segundos finales del tercer período para sellar la victoria 3-2.

"Cuando vi que ese disco encontró la forma de terminar en la red me sentí genial, porque fue la representación de un esfuerzo constante y es que siempre estuvimos abajo casi todo el partido, pero nunca nos rendimos, peleamos como equipo para conseguir la manera de ganar". Señaló Helm quien a los 35 años y 126 días, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la franquicia en marcar un gol para darle la serie a Colorado.
"Es un alivio ponerle fin a esta carga de varios años". Afirmó el capitán del Avalanche, Gabriel Landeskog. "Lo que logramos hoy también nos llena de mucha emoción para afrontar lo que viene, porque sentimos que tenemos mucho hockey todavía por explotar y lo demostramos acá, donde te das cuenta de que en nuestro roster cualquiera puede vestirse de héroe no es siempre el mismo jugador".
Los Blues tomaron la ventaja en el minuto final del parcial inicial, cuando Justin Faulk venció al portero rival con un remate elevado que se convirtió en el 1-0, siendo el primer gol del defensa de 30 años en esta postemporada. Gracias a 13 paradas del arquero Ville Husso, los locales terminaron el segmento con la ventaja mínima.
Colorado consiguió la respuesta a los 5:19 del segundo período, por intermedio de J.T. Compher quien marcó su primer gol en los playoffs 2022, cuando aprovechó un rebote y mandó el disco al fondo de la red de St. Louis. No obstante, los Blues volvieron a recuperar la delantera a los 9:34 del segmento, cuando Brayden Schenn robó el disco en su zona y lideró una transición de dos contra uno, capitalizada por Jordan Kyrou, autor del 2-1.

Antes del cierre de la segunda fracción, el Avalanche encontró la inspiración que había buscado, pero no por haber anotado un gol, sino por salvar el tercero de St. Louis, con un esfuerzo increíble de Josh Manson, quien al ver la red Colorado completamente abierta tras la salida del portero Kuemper, arriesgó su físico para detener el disparo de Jordan Kyrou con su pecho y mantener a su equipo por la mínima.
"Es el momento para jugar con urgencia y desesperación. Este era un partido importante. Pude darme cuenta donde él (Kyrou) quería mandar el disco por lo que supe en que posición colocarme para poder cubrir el espacio que dejó Kuemper al deslizarse". Explicó Manson sobre su intervención.

El esfuerzo defensivo del Avalanche pagó el precio en el tercer período, cuando los visitantes lograron el empate al capitalizar una secuencia de Power Play, por intermedio de J.T. Compher, quien tomó el pase del defensa de Bowen Byram y sacó un disparo cruzado con la potencia suficiente para superar al arquero Husso, nivelando todo 2-2, con su segundo tanto en el compromiso.

Parecía que el encuentro se iba a minutos adicionales, pero de forma increíble, con sólo cinco segundos por disputar en el tiempo reglamentario, Darren Helm tomó un rebote desde las tablas y castigó el disco con toda su fuerza, con un disparo que atravesó todo el tráfico para incrustarse en la red y sellar la victoria 3-2 de un Colorado Avalanche que de esta forma, se medirá a los Edmonton Oilers, en la Final de la Conferencia Oeste.
"La gente nos había criticado mucho porque no habíamos podido superar la primera ronda, pero a veces no entienden que esa es una de las etapas más difíciles de los playoffs porque sólo quedan ocho equipos." Explicó Nathan MacKinnon. "Esta fue una gran serie ante un club muy profundo como St. Louis, al que afortunadamente logramos vencer a lo largo de 60 minutos y por eso nos merecimos esta victoria".
Por el lado de los Blues, el equipo se marcha a casa sin haber podido ganar un partido como local en la Segunda Ronda y ahora, tiene marca de 0-6 ante el Avalanche, al momento de jugar en su arena, el Enterprise Center. "Es una manera de cerrar el año, pero me quedo con el esfuerzo de mis muchachos porque dieron una gran batalla". Expresó el entrenador Craig Berube tras el partido.
El Avalanche regresa a casa para recibir a los Edmonton Oilers el próximo martes a las 8pm, hora del este.