La Copa de Desarrollo se estableció en 2017 para proporcionar un campeonato internacional para los miembros de la IIHF que no pueden competir en los campeonatos mundiales del organismo rector mundial, porque no cumplen con
algunas de las regulaciones de la organización, como el hecho de contar con una pista de hielo de tamaño reglamentario en el país. Colombia se convirtió en miembro asociado de la IIHF en septiembre de 2019.
La Federación Colombiana de Hockey sobre Hielo, ha buscado atraer inversión gubernamental o privada en una pista mostrando lo que puede ser competir contra otros países y territorios de América Latina y el Caribe en situaciones similares, en el torneo de hockey sobre hielo Amerigol LATAM Cup.
El equipo masculino de Colombia ganó el torneo celebrado en las instalaciones de práctica de los Florida Panthers en Coral Springs, Florida, en 2018 y 2021, y terminó tercero en el primer Amerigol LATAM Spring Classic, organizado por los Dallas Stars en Farmers Branch, Texas, en marzo.
Sam Uisprapassorn, entrenador de Colombia, dijo que la victoria de la Copa de Desarrollo es un gran paso en el impulso para hacer crecer el hockey sobre hielo en el país de casi 50 millones.
"Fue bueno sacarnos del circuito latinoamericano, no es que haya nada malo en ello, pero creo que era hora de enfrentar un nuevo desafío", dijo Uisprapassorn. "También era hora de entrar en el programa y el radar de la IIHF, y ganamos. Tienen un gran talento para el hockey en todos esos países, especialmente en Irlanda y Liechtenstein".
También fue útil que Juan Pablo Mondragón Pardo, delegado del Ministerio del Deporte de Colombia, viajara a Alemania para ver por primera vez en acción a la selección nacional.
"Él (Pardo) lo vio de cerca y me miró y dijo: 'Este es mi nuevo proyecto personal', dijo Uisprapassorn, quien entrena al equipo masculino de la División II de la Asociación Colegial Estadounidense de Hockey de la Universidad de Chapman en Orange, California, y es miembro del Programa de Entrenadores BIPOC de la Asociación de Entrenadores de la NHL.
"Él dice: 'Creo en lo que ustedes están haciendo, amo el deporte y estoy aquí para ayudarlos'", expresó Uisprapassorn. "Creo que nos estamos dirigiendo a todas estas audiencias diferentes y nos ayuda a avanzar mucho más en el camino, ya sea reclutando nuevos jugadores, estableciendo estándares para los niños que se acercan y exponiendo el deporte a nivel gubernamental".
"No ha sido fácil mantener un programa nacional de hockey sobre hielo sin una pista", dijo Uisprapassorn. La mayoría de los jugadores en Colombia son jugadores de hockey en línea que suelen llegar a los torneos de hockey sobre hielo unos días antes para practicar y adaptarse a patinar sobre palas en lugar de ruedas. Y los entrenadores, que viven en los Estados Unidos, tienen una exposición limitada a los jugadores en Colombia, viéndolos principalmente en torneos o visitas ocasionales al país.
Fierro dijo que ganar la Copa de Desarrollo demuestra que vale la pena superar los obstáculos que surgen con el crecimiento del juego en América Latina, África, Medio Oriente y otras regiones que generalmente no se asocian con el hockey sobre hielo. Dijo que está emocionado por la próxima oportunidad de Colombia.
"En el escenario internacional, tenemos la Copa LATAM (del 15 al 18 de septiembre en Coral Springs) y estamos en conversaciones con la IIHF y otros países sobre cuándo se llevará a cabo la próxima Copa de Desarrollo", dijo. "Nos gustaría tener una división femenina también, para jugar este tipo de torneos. Tenemos un muy buen equipo de mujeres y quiero que tengan esta oportunidad de jugar en la Copa de Desarrollo".
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