Cinco héroes anónimos de la temporada 2021-2022

¿Cuáles son las características de un héroe anónimo? ¿Qué hace que un jugador sea importante en el funcionamiento de un equipo en específico, pero que de todas maneras se ubique detrás de los protagonistas habituales?

Para que un club tenga éxito en una situación o en la temporada en particular, el impacto colectivo siempre debe estar por encima del individual, sin importar quiénes sean las caras principales. Sin embargo, el escenario ideal es que ambas partes se complementen entre ellas.
Con eso en mente, ese grupo que se ubica detrás de las estrellas también cuenta con su protagonista propio. Al revisar cada uno de los rosters de los mejores equipos de la temporada pasada, se puede distinguir a este tipo de figuras. Aquí, cinco de estos, "héroes anónimos".
Anthony Duclair (Florida Panthers)
Los Panthers tuvieron la mejor temporada de su historia. Pese al abrupto final, al ser barridos en la segunda ronda de la postemporada ante Tampa Bay, Florida tiene muchas cosas que destacar de la campaña pasada, en la que terminaron con el Presidents' Trophy en sus manos, que reconoce al mejor club de la temporada regular.
Jonathan Huberdeau (30 goles - 85 asistencias - 115 puntos) y Aleksander Barkov (39 - 49 - 88) lideraron todas las categorías ofensivas del equipo, mientras Sergei Brobovsky tuvo un renacer en el 2021-2022, regresando a la élite de la portería. Sin embargo, la verdadera fortaleza del club fue la profundidad en su plantilla.
Hasta 21 jugadores anotaron más de 10 puntos en el año, incluyendo 15 con 20 o más. Sin embargo, una de las piezas más importantes de esa profundidad fue Anthony Duclair, quien, luego de pasar por cinco equipos para comenzar su carrera en la NHL, finalmente parece haber encontrado un hogar en los Panthers, con quienes alcanzó el año pasado topes personales en goles (31, tercero en el equipo), asistencias (27), puntos (58), goles en paridad numérica (16) y en power play (9).
Además, fue él quien comandó una de las mejores ofensivas de la liga cuando el equipo estaba lidiando con múltiples ausencias.

Darcy Kuemper (Colorado Avalanche)
Para entender mejor el caso de Darcy Kuemper como héroe anónimo en la temporada pasada, hay que remontarse al verano de 2021.
Para sorpresa de muchos, Philipp Grubauer, quien venía de quedar en el tercer lugar de la votación del Trofeo Vezina, otorgado al mejor arquero del año y de jugar las últimas tres campañas con el Avalanche, decidió firmar en la agencia libre con el Seattle Kraken, dejando a Colorado con un vacío en la posición.
Ese mismo día, el club ejecutó un cambió con los Coyotes para adquirir a Kuemper, quien se terminaría convirtiendo en una pieza clave para la Stanley Cup que ganarían meses más tarde.
Kuemper tuvo una sólida temporada con récord de 37-12-4, un porcentaje de salvadas de .921 y GAA (promedio de goles en contra) de 2.54. Sin embargo, el portero alcanzó otro nivel en los playoffs, cosechando los 16 triunfos de su equipo en la postemporada, junto a un porcentaje de .902 y GAA de 2.57.
Si bien Colorado está en una posición similar un año después, tras ganar la Copa Stanley, con Kuemper marchándose a Minnesota en la agencia libre, el Avalanche firmó a Alexandar Georgiev para ocupar su lugar.

Elias Lindholm, Calgary Flames
El caso de Lindholm con los Flames tiene ciertos paralelismos con el de Duclair en los Panthers. Calgary fue uno de los equipos sorpresa de la pasada temporada, especialmente debido al nivel que alcanzaron a partir de enero, incluyendo una racha de nueve victorias en fila y un período en el que ganaron 16 de 19 encuentros (16-2-1).
Johnny Gaudreau (40-75--115) y Matthew Tkachuk (42-62--104) fueron los líderes claros de Calgary, pero es probable que el equipo no haya llegado tan lejos -cayeron en la semifinal de conferencia ante sus rivales de Edmonton, tras quedar en el tercer lugar del Oeste- de no ser por la presencia de Lindholm, quien terminó tercero en el equipo con 82 puntos e igualado con Tkachuk por la mayor cantidad de goles con 42 (compartiendo la novena posición de la liga), alcanzando topes personales en ambas categorías.
Lindholm sirvió como complemento perfecto de Gaudreau y Tkachuk para los Flames, cargando con varias de las responsabilidades necesarias para encontrar el éxito, pero que en ocasiones suelen pasar por debajo del radar, como las victorias en faceoffs para hacerse del disco, liderando al club con 842 de ellas.

Evander Kane (Edmonton Oilers)
No es usual ver la palabra "anónimo" escrita al lado del nombre de Evander Kane. Sin embargo, cuando a tu alrededor están Connor McDavid y Leon Draisaitl, es probable que tenga que ser verdaderamente extraordinario lo que se hace en el hielo para resaltar entre ellos.
Siempre que la letal pareja de Edmonton se encuentre junta, el éxito del equipo será acaparado en gran parte por ellos. Sin embargo, el impacto que tuvo Kane en los Oilers en la temporada 2021-22 es innegable, en especial en la postemporada.
Dadas las bajas expectativas con la que llegó al club el 27 de enero, tras ser dejado libre por los Sharks, Kane terminó llevando a Edmonton a otro nivel, con el que alcanzaron la Final de Conferencia del Oeste por primera vez desde 2006.
Kane tuvo una sólida temporada regular, anotando 39 puntos (22, 17) en apenas 43 juegos, pero fue en la postemporada cuando se convirtió en "héroe", al liderar los playoffs con 13 goles, además de cuatro pases y 17 puntos.
Pero tal vez el valor de Kane con los Oilers haya ido más allá. El impacto que tuvo el delantero en el hielo le permitió a McDavid y Draisaitl desplegar a gusto su juego, principalmente en la postemporada, cuando finalmente pudieron dejar atrás los fantasmas de difíciles presentaciones en dicha instancia.

Robert Thomas, St. Louis Blues
A pesar de los cambios en el roster a lo largo de los últimos años, los Blues se mantienen como uno de los equipos más constantes de la actualidad, clasificando a la postemporada en 10 de las últimas 11 campañas, incluyendo la Stanley Cup que ganaron en 2019.
Para eso, el club ha visto cómo ciertos jugadores han dado un paso hacia adelante para llenar un vacío en específico. Ese fue el caso de Robert Thomas en la campaña pasada.
Si bien la variedad en el ataque fue el verdadero secreto de St. Louis la temporada anterior, hasta con nueve jugadores anotando más de 20 goles y con 12 al menos con 35 puntos, fue Thomas quien sirvió como complemento de un grupo que incluye a Vladimir Tarasenko, Pavel Buchnevich y Jordan Kyrou, quien también tiene méritos para estar en esta lista, pero es menos "anónimo" que Thomas.
Thomas, quien recientemente cumplió 23 años, terminó en segundo lugar del equipo con 77 puntos (20, 57), detrás de Tarasenko, mientras que sólo fue superado por Ryan O'Reilly (19:05) entre los delanteros con más tiempo de juego con 18:18 minutos por partido.
El centro parece haberse ubicado en una gran posición para continuar su ascenso la próxima campaña, en la que pudiera pasar de ser "héroe anónimo" a uno un poco más reconocido por el mundo de la NHL.