Cuatro jugadores actualmente de licencia de sus respectivos equipos de la NHL y un exjugador de la NHL, fueron acusados de agresión sexual en relación con un presunto incidente que tuvo lugar mientras celebraban la victoria de Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF en 2018.
El Servicio de Policía de London, Ontario, anunció que Michael McLeod fue acusado de dos cargos de agresión sexual, mientras que Cal Foote, Dillon Dube, Carter Hart y Alex Formenton fueron acusados de un cargo de agresión sexual.
Hart, portero, está de licencia con los Philadelphia Flyers, Dube, delantero, está de licencia de los Calgary Flames, y McLeod, delantero, y Foote, defensa, están de licencia de los New Jersey Devils.
Formenton, cuyos derechos corresponden a los Ottawa Senators, está con licencia de su equipo para jugar en Suiza con el HC Ambri-Piotta.
El jefe de la policía de London, Thai Truong, dijo el lunes que el presunto incidente ocurrió el 18 de junio de 2018, luego de un evento en la ciudad que honró al equipo mundial juvenil ganador de la medalla de oro.
Troung dijo que “el acusado y varios compañeros de equipo se reunieron con la víctima en un bar del centro y luego la invitaron a una habitación de hotel, donde tuvo lugar la agresión sexual por parte de los individuos que ahora son acusados”.
Una investigación original realizada por la policía de London concluyó que no había motivos suficientes para presentar cargos.
Pero en una segunda investigación llevada a cabo por la policía de London, que comenzó en 2022, resultó en nuevas evidencias y entrevistas con más testigos que condujeron a los cargos actuales.
El viernes, durante su tradicional conferencia de prensa en el Fin de Semana de las Estrellas de la NHL, el comisionado de la NHL Gary Bettman dijo que no creía que los cuatro jugadores regresaran con sus equipos de NHL esta temporada.
“Están lejos de sus equipos ahora y todos son agentes libres [restringidos después de esta temporada]”, dijo el comisionado Bettman. “Como cuestión personal, si yo fuera ellos, me concentraría en defenderme, asumiendo que vienen los cargos, me sorprendería que estuvieran jugando mientras esto está pendiente”.
El comisionado dijo que la NHL se enteró por primera vez del presunto incidente el 26 de mayo de 2022, después de que la Federación Canadiense de Hockey (Hockey Canada) y el Servicio de Policía de London terminaran las investigaciones iniciales que no fueron concluyentes.
La liga llevó a cabo una investigación por cuenta propia y de manera concurrente con investigaciones abiertas por parte del Servicio de Policía de London y la Federación Canadiense. El comisionado Bettman dijo que la investigación de la NHL les tomó un año completarla.
“Nuestros investigadores revisaron volúmenes de información y realizaron entrevistas a todos los jugadores del equipo de 2018, así como a otras personas relevantes que estaban dispuestas a participar en una investigación”, dijo el comisionado.
“Habíamos concluido la parte de investigación de nuestro proceso hasta el final, en la medida de lo posible, y estábamos trabajando de la mano de la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA) para analizar la información que teníamos, creamos un proceso para avanzar y luego determinar cuál era una respuesta adecuada cuando se supo la noticia de los cargos inminentes la semana pasada. Habíamos escuchado rumores similares antes sobre la posibilidad de cargos, ninguno de los cuales llegó a buen término. Y en este caso, no recibimos aviso previo de las autoridades de London”.
El comisionado Bettman no quiso comentar si la investigación de la NHL arrojó una conclusión sobre irregularidades por parte de los jugadores.
La NHL no divulgará ningún tipo de información acerca de su investigación mientras los cargos estén pendientes, dijo el comisionado adjunto Bill Daly.
“Hay un proceso judicial serio que parece que se está desarrollando, y mientras estábamos haciendo nuestra investigación no queríamos interferir con lo que estaba haciendo el Servicio de Policía de London y no vamos a hacer nada para interferir o influir en el proceso judicial”, dijo el comisionado Bettman. “Todos tendremos que ver cómo se desarrolla eso y luego estaremos en condiciones de responder apropiadamente, lo cual haremos”.
El escritor de NHL.com Dan Rosen contribuyó con este reporte
