Cañonazos del día: Empieza la revancha

La temporada 2024-2025 ha llegado a su tramo final. Este miércoles, en el Rogers Place, iniciará la edición número 109 de la Final de la Stanley Cup. Los vigentes campeones, los Florida Panthers, se enfrentarán a los Edmonton Oilers en un duelo de revancha. El año pasado, el conjunto floridano ganó su primer título al vencer al equipo canadiense en siete partidos. Para este año, ¿habrá revancha o se repetirá la historia?

Mucha familiaridad

Será la duodécima vez en la historia de la NHL que dos equipos se enfrenten en la Final de la Stanley Cup en temporadas consecutivas, y la primera desde que Sidney Crosby y los Pittsburgh Penguins se recuperaron de una derrota en seis juegos ante los Detroit Red Wings en 2008 para vencer a los mismos Red Wings en siete juegos en 2009.

Connor McDavid y los Oilers buscarán seguir los pasos de Crosby y los Penguins, así como los de los Oilers de Wayne Gretzky, quienes vengaron una barrida en cuatro juegos a manos de los New York Islanders en 1983 al derrotarlos en cinco juegos en 1984.

McDavid cree que la familiaridad que Edmonton tiene con los Panthers es un punto a favor.

“Yo diría que se trata simplemente de manejar la emoción del momento, porque te sientes más cerca”, dijo el capitán de los Oilers. “Es todo un circo. Puede sentirse más grande de lo que realmente es. Al final del día, es otra serie más, y estamos jugando contra otro gran equipo. Tienes que vencerlos antes de que cualquier otra cosa suceda”.

“Creo que hay familiaridad ahí. Sabemos qué esperar de su estilo de juego. Ellos saben qué esperar del nuestro. Son un equipo agresivo, que siempre está encima de ti”.

¡Más pólvora!

Los Panthers llegan a este nuevo enfrentamiento contra Edmonton con una ofensiva aún más explosiva que la que los llevó a obtener su primera copa. Florida promedió 3.88 goles por partido en las primeras tres rondas de los playoffs de este año, en comparación con los 3.24 goles por partido que promediaron en las primeras tres rondas del año pasado.

“Jugamos exactamente con el mismo estilo, pero si acaso, ahora tenemos más profundidad”, contó el delantero centro de los Panthers, Sam Bennett. “Lo has visto durante todos los playoffs: hemos tenido aportes ofensivos desde la cuarta línea hasta la primera, incluyendo a todos nuestros defensas. Eso nos ha ayudado mucho”.

Duelo de porteros

Con jugadores como McDavid, Leon Draisaitl, Aleksander Barkov, Bennett y Matthew Tkachuk, es muy fácil que los reflectores caigan sobre los elementos ofensivos en esta Final. Pero en la portería habrá un duelo bastante interesante entre el formidable Sergei Bobrovsky (Florida) y el sorprendente Stuart Skinner (Oilers).

Ambos llegan a la Final en un gran momento. Bobrovsky y Skinner fueron los únicos guardametas en registrar un porcentaje de atajadas de .900 o superior en las Finales de Conferencia de 2025. Los dos están llegando a su segunda Final consecutiva enfrentándose cara a cara, después de haber igualado o establecido un récord de franquicia de blanqueadas en una postemporada durante la ronda anterior (ambos con tres blanqueadas).

Bobrovsky puede convertirse en el segundo portero en la historia de la NHL en lograr múltiples blanqueadas en el Juego 1 de una Final, uniéndose a Clint Benedict, quien lo logró en 1926 y 1928, ambas en series al mejor de cinco partidos. Por su parte, Skinner está por convertirse en el primer portero de los Oilers en comenzar una Final jugando en casa desde Grant Fuhr en 1988. Fuhr realizó 13 atajadas en una victoria 2-1 ese año rumbo a una eventual barrida sobre los Boston Bruins (en una serie que incluyó un juego suspendido por un apagón en el Boston Garden). Fuhr (2-0, también ganó en 1987) y Andy Moog (perdió en 1983) son los únicos porteros de Edmonton que han abierto una Final en casa.

A pegar primero

Si bien la Final es una serie a siete partidos, la historia muestra la importancia de salir con el triunfo en el Juego 1 para poder conquistar la copa.

Los equipos que ganan el Juego 1 en una Final de la Stanley Cup tienen un récord histórico de 65-20 (.765) en la serie, incluyendo una marca de 52-10 (.839) cuando comienzan en casa y un 13-10 (.565) cuando comienzan como visitantes.

En cuanto a la historia reciente, esta respalda fuertemente a los equipos que inician ganando.

El triunfador del Juego 1 ha terminado ganando la copa en cada una de las últimas cuatro Finales (2024 Florida, 2023 Vegas Golden Knights, 2022 Colorado Avalanche y 2021 Tampa Bay Lightning), después de una racha de tres años consecutivos en los que los campeones remontaron una desventaja de 1-0 en la serie (2020 Tampa Bay, 2019 St. Louis Blues y 2018 Washington Capitals).