Auston Matthews el líder de Toronto

La historia de Auston Matthews ha sido interesante, tanto dentro como fuera del hielo, incluso antes de nacer. Su madre, Ema, mexicana y oriunda de la ciudad de Hermosillo, trabajó como azafata y el destino se encargó de que conociera a Brian, un empleado de una aerolínea en la ciudad de Los Angeles, quien, tras el efecto "cupido", decidió pulir su español y formar una familia, venciendo la barrera del idioma. Definitivamente la canción "Love is in the air" (El Amor está en el aire) de John Paul Young, aplica en este caso.

Así nacieron Alexandria y Auston Matthews en la localidad de San Ramón, California. En un ambiente multicultural, hablando dos idiomas en casa, era cuestión de tiempo para que el chico despertara curiosidad por el deporte. Cuando su familia se mudó a Scottsdale, Arizona, el niño se enamoró del hockey, practicando por primera vez en hielo sintético y a la edad de siete años, conoció a Boris Dorozhenko, una leyenda ucraniana, en cuanto a formación de talento se refiere, durante un campamento de hockey.

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Ambos, entablaron conversaciones en perfecto español, antes de desarrollar una amistad que comenzó a dar frutos, cuando con 15 años de edad, Matthews se convirtió en un fenómeno juvenil, con 55 goles y 100 puntos, en 48 partidos, en la categoría triple A, de los Arizona Bobcats, antes de hacer historia, al convertirse en el primer jugador y residente de Arizona, en integrar el Programa de Desarrollo de Hockey de los Estados Unidos.

Inicio Soñado

Con 18 años, Matthews llegó al Draft del 2016, sabiendo que los Toronto Maple Leafs, contaba con la primera selección global. El delantero no sólo llegó con grandes credenciales en las divisiones inferiores, sino que también, había jugado a nivel profesional, al firmar un contrato de una temporada con los ZSC Lions, de la Liga Nacional de Hockey en Suiza.

En aquella competencia, Matthews marcó 24 goles, repartió 22 asistencias y lideró la liga con 46 puntos en 36 partidos. Era sólo cuestión de tiempo para que el talento del jugador llegara a la NHL y la gerencia de los Maple Leafs, no quiso esperar, por lo que escogieron al joven delantero, quien, por su parte, se convirtió en el primer estadounidense en ser elegido con la primera escogencia global, desde que lo hiciera Patrick Kane en el 2007.

De esa forma, llegamos a la mágica noche del 12 de octubre del 2016, cuando en la casa de los Ottawa Senators, El atacante registró cuatro goles, para convertirse en el primer jugador de la era moderna, en lograr tal hazaña en su partido de estreno, en la máxima categoría del hockey a nivel mundial.

Rendimiento de Alto Nivel

Autor de 40 tantos en su primera temporada para ganar el Calder Trophy, como Novato del Año, Matthews, no baja su producción y siempre que está saludable su producción le acompaña. Sea en casa o en la carretera, Auston Matthews logra sentirse cómodo y encuentra la manera de fabricar puntos. De los 158 goles que lleva hasta ahora en la NHL, 81 han sido jugando como local, mientras que otros 77, han sido en calidad de visitante. En cuanto a las asistencias, el balance es 66 en Toronto y 61 cuando le toca viajar. La producción total, lo lleva a 285 en cuatro años.

Quizás, la característica más letal del atacante, es que aparece en los juegos claves. Prueba de ello son sus 100 goles hasta la fecha, cuando ha enfrentado equipos de la Conferencia Este y 63 tantos frente a rivales directos de la División Atlántica, en la que los Montreal Canadiens, Detroit Red Wings y Buffalo Sabres, figuran como los equipos más goleados por Matthews hasta el momento con un total de 12, 12 y 11 anotaciones, respectivamente.

En cuanto a situaciones específicas del juego, Matthews ha sido un verdadero "matador", especialmente en el Power Play, pues en su joven carrera, el ariete de Toronto, acumula 37 goles en tal circunstancia, siendo el mes de octubre, el de mayor producción con un total de nueve.

Sin embargo, lo más importante es que de su cantidad total de anotaciones, en 23 de sus goles, han dado la victoria al equipo.

Su mejor versión

Pareciera un cliché, pero realmente la frase "el cielo es el límite", aplica para el caso de Auston Matthews. Con apenas 22 años el centro, ha liderado la producción anotadora de su equipo, en dos de sus cuatro temporadas como profesional, incluyendo la actual, en la que alcanzó una marca personal con 47 tantos, que le permitieron terminar la ronda regular como el segundo mejor artillero del campeonato, sólo por detrás de los 48 de Alex Ovechkin (Washington Capitals) y David Pastrnak (Boston Bruins), quienes compartieron la cima y, por ende, el trofeo Maurice "Rocket" Richard.

Brendan Shanahan, integrante del Salón de la Fama y campeón tres veces de la Stanley Cup, ha sido una de las muchas figuras de peso, en el mundo del Hockey que, ha elogiado la calidad de Auston Matthews. "Es un joven con mucho por delante, tendrá muchas oportunidades y llegar a 50, es un número especial" Afirmó el ex jugador, quien, como activo, registró dos temporadas con al menos medio centenar de goles, una cifra que el joven delantero del conjunto canadiense, persigue y parece estar destinado a alcanzar.

Fuera del hielo, Matthews, en tiempos de necesidad, debido a una pandemia mundial, también se ha comportado a la altura. Además de proveer económicamente, en múltiples formas, el jugador lideró una iniciativa destinada a los aficionados más jóvenes del hockey, gracias a utilizar la plataforma de los videojuegos para realizar aportes comunitarios.

Junto a su compañero, Mitchell Marner, ambos formaron parte de una iniciativa promovida por Hockey2Help (Hockey para ayudar), una serie de transmisiones de videojuegos de NHL20, con el objetivo de recaudar fondos benéficos, al tiempo de conectar a las figuras de la liga, con profesionales del gaming y aficionados.

Goles, liderazgo y eficiencia, tres características reunidas en Auston Matthews, la principal esperanza de los Toronto Maple Leafs, para ganar una Stanley Cup, que se le ha negado a la ciudad, durante más de cinco décadas.