Álvaro Montoya incrementa la promoción latina en el hockey

Cuando Álvaro 'Al' Montoya fue nombrado Director de Alcance Comunitario de los Dallas Stars a principios de septiembre de 2021, no tardó mucho en estrenar su nuevo cargo, pues muy pronto se encargó de ponerse en contacto con la comunidad latina del estado de Texas, en la ciudad de El Paso con el juego Kraft Hockeyville ante los Arizona Coyotes.

Este 2 de marzo, los Stars celebran la Noche Mexicana, una festividad en el American Airlines Center en la que la organización de Dallas tributa, agradece y abraza a la comunidad mexicana de esta ciudad, enviando un mensaje de acogida para un sector que ocupa un porcentaje alto en el área llamada como Metroplex, que incluye a la ciudad de Fort Worth.
"Ha sido grandioso, empezando con lo que hicimos en El Paso con la comunidad. Cuando yo comencé con este trabajo, creí que la gente latina nos daría una buena recepción y así ha sido y se han querido sentir tomados en cuenta", le dijo Al a NHL en Español. "La idea de la Noche Mexicana nació hace dos años, pero la pandemia nos retrasó los planes. Y quizás no estuvo mal porque esto nos permite mostrar que el interés que tenemos es genuino e importante, pero hemos hecho otras cosas también".
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Para que este 'coqueteo' con el público latino se dé ha sido necesario contar con el apoyo de la directiva de los Stars, que ha mostrado apertura y apoyo a la idea de considerar a este segmento poblacional como uno muy importante para el equipo, aunque todavía queda mucho por hacer.
"Tengo suerte de estar en una gran organización como la de los Dallas Stars, pues con su liderazgo nos han dado la luz verde para construir algo aquí", dijo el portero quien jugó de 2010 a 2018 en la NHL. "Quizá el reto sea que a veces al ser una minoría en la oficina, sin tantos latinos en el deporte, al explicar la idea de la representatividad en todos los niveles y ver jugadores o directivos como yo eso es importante. Pero han sido más las satisfacciones que los retos porque la gente en Texas quiere estar vinculada con el equipo".
Montoya considera que el proceso de involucrar a los latinos en el hockey no es una tarea que empieza desde cero, pero piensa que es importante seguir abriendo la puerta para que se avance en el crucial tema de la representatividad.
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"Muchos pensaron que en El Paso les íbamos a llevar el hockey, pero no. Ellos ya tenían una muy buena comunidad de hockey. Y era emocionante ver jerseys con los apellidos como Díaz, González o Montoya por todos lados y ver que esos niños ya estaban jugando", comentó. "Esas son las semillas que ya se plantaron, que sea un espacio para todos y en el futuro estaremos viendo los frutos porque así pasó antes con los rusos y otros jugadores europeos cuando se les abrió el camino".
Recordó que un ejemplo claro de esto es el astro de los Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, cuya madre es mexicana, del estado de Sonora, y quien está siendo una bandera latina en la NHL con sus grandes actuaciones, una historia que podría inspirar a muchos más.
"Originalmente el deporte era norteamericano, pero el juego se ha ido mejorando, ha ido creciendo, ahora nos abrimos a Latinoamérica, que es nuestra frontera y un día, ya lo verás, uno de los mejores jugadores de la liga va a ser un latino, aunque tenemos ya a un gran representante como lo es Auston Matthews", apuntó.

Montoya explica por qué es relevante este tema de la representatividad con respecto a la comunidad latina, con una perspectiva enfocada hacia el futuro.
"Entre más chicos latinos empiecen a verse representados en el hielo, entrenadores que se parezcan a ellos, más van a gravitar dentro del deporte y es que es fácil enamorarte de este deporte", comentó. "Nosotros queremos seguir empujando a que más niños se conecten con otros deportistas y es genial porque es por los niños que yo hago mi trabajo, no importa si se convierten en profesionales o ven uno o dos juegos, quiero que sepan que en este deporte cabemos todos".
El ex portero de Islanders, Jets, Panthers, Canadiens y Oilers habla incluso de las bondades de tener compañeros con un lazo latino, como en el caso del delantero de los Vegas Golden Knights, Max Pacioretty, cuya madre es mexicana.
"Tuve la oportunidad de jugar con (Max) Pacioretty, no solo es un gran jugador, sino una gran persona. La conexión con la cultura, el hablar de nuestras abuelitas, ya sabes, esa conexión. Es nuestro trabajo seguir haciendo estas conexiones y dejar que los jugadores jueguen y se desarrollen", recordó Al.
De acuerdo con algunas encuestas en redes sociales los Stars son uno de los equipos que más buscan los aficionados al hockey en los países de habla hispana, un motivo que impulsa no solo a Al sino a toda la organización para seguir cautivando a los hispanoparlantes.
"Es fantástico saber que la gente en los países latinos quiere saber de nosotros y también quiere decir que estamos haciendo nuestro trabajo. Queremos seguir creciendo la comunidad, dejándoles saber que todos son bienvenidos aquí.
"No vamos a dormirnos en nuestros laureles, vamos a intentar llegar a todos los lados y no solo en esta noche en especial, la Noche Mexicana, sino todos los días, ese es mi trabajo, me encanta y por eso estoy aquí con los Dallas Stars", sentenció.