Ajustes y pasar la página: El enfoque de los Oilers

Si bien el entrenador de los Edmonton Oilers, Kris Knoblauch, admitió que existe una necesidad colectiva de mejorar el juego frente al portero Stuart Skinner, el hecho de que el guardameta ha sido castigado con 11 goles en los dos juegos más recientes del club, ha planteado una posible modificación en cuanto a quién podría ocupar la red en el Juego 4 de la Final de la Stanley Cup.

"Aún no lo hemos decidido", declaró el entrenador Kris Knoblauch el martes. "Lo anunciaremos antes del partido". Skinner fue titular en los tres primeros partidos de la serie, pero fue retirado a los 3:27 del tercer periodo el lunes tras recibir cinco goles en 23 tiros. Calvin Pickard detuvo siete de ocho en la derrota por 6-1.

Los Panthers, campeones defensores, controlan la serie 2-1 y serán locales en el cuarto choque, siendo una característica que aumenta el enfoque de los jugadores de Edmonton. “Aunque sólo puedo hablar por mí mismo, sé que hemos cerrado la página del juego anterior, apenas se terminó. Contamos con un grupo de mucha experiencia que sabe que lo que estamos jugando es una serie, tenemos oportunidad de recuperarnos, pero para eso tenemos que mejorar”, expresó el defensa Mattias Ekholm

Durante el primer período del tercer encuentro de la serie, los Oilers cometieron cuatro penalidades y fueron castigados por un gol en Power Play de Carter Verhaeghe. Es por ello que el factor de la disciplina juega un papel crucial, independientemente de quién esté en la portería. “Hablando del lunes por la noche, perdíamos 5-1 en ese momento, no estábamos jugando muy bien frente a él, no creo que sea justo que se quede ahí y siga jugando”, evaluó Knoblauch.

Para el estratega, un cambio en la red y recurrir a Calvin Pickard, pudiese tener consecuencias inciertas. “Tenemos a un portero, 'Picks', que ha estado bastante bien, con un récord de 6-0 en los playoffs, y que no ha jugado", dijo Knoblauch. "Si lo volvemos a usar, hay una pequeña oportunidad para que tenga minutos de juego, así que cuando lo usemos se sentirá un poco más cómodo cuando entre en la portería.

Sin embargo, Existe un precedente de que Edmonton haya recurrido a Pickard para el cuarto partido. Todo ello ocurrió al final del segundo encuentro de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste contra Los Angeles Kings, cuando cayeron por 6-2 que dejó a los Oilers abajo 0-2 en la serie. Fue titular en el tercer partido y realizó 24 salvadas en una victoria por 7-4, iniciando una racha de seis triunfos consecutivos.

En ese lapso de actividad, Pickard registró un promedio de goles en contra de 2.84 y un porcentaje de salvadas de .888, aunque una lesión lo obligó a no jugar en el tercer partido de la segunda ronda contra los Vegas Golden Knights.

Comprometidos a trabajar

La sesión de entrenamientos de este martes, tenía carácter opcional para los Oilers. Pero, la derrota 6-1, junto con una notable cantidad de penalidades, motivó a los jugadores a presentarse de forma completa en el entrenamiento. “No es un partido que muestra lo mejor de nuestras habilidades, al contrario, totalmente opuesto a lo que sabemos hacer cuando demostramos nuestro nivel”, explicó el alemán Leon Draisaitl.

“El siguiente partido es el más importante”, enfatizó Corey Perry. “Hay que seguir trabajando, aprovechando estos días de práctica, pero sin quedarse pensando en lo que pasó en el duelo anterior. Son series difíciles en las que uno pasa por altibajos, pero esas son las oportunidades para aprender”

Un aprendizaje que de acuerdo con el defensa Mattias Ekholm, viene con la experiencia del grupo. “He escuchado esto un millón de veces este año y quizás me equivoque, pero creo que somos el equipo más veterano de la NHL, así que tener toda eso de nuestro lado también es enorme". En efecto, Edmonton efectivamente tuvo el roster con la edad promedio más alta de la liga esta temporada.