Después de atravesar un periodo turbulento del 21 de noviembre al 30 de diciembre en el que sufrieron una cadena de cinco derrotas seguidas y otra de cuatro, con apenas cuatro victorias en ese lapso de 18 encuentros, parece que los New York Rangers ya le dieron la vuelta a la página.

En lo que puede considerarse una de las mejores actuaciones ofensivas y defensivas de la temporada 2024-25, los Rangers vencieron por blanqueada de 5-0 a los Ottawa Senators para ligar su noveno partido seguido sumando al menos un punto y amenazando con colarse a las posiciones de comodines en la Conferencia del Este, en medio de otra soberbia actuación de Igor Shesterkin en la portería.

Los Rangers maniataron a solo cinco tiros a gol a los Senators tras los primeros 20 minutos, mientras los neoyorquinos capitalizaron con el gol de Alexis Lafrenière a los 18:48, los inquilinos del Madison Square Garden pudieron haber llegado al primer intermedio con una mayor ventaja, ya que dos goles de los locales se revocaron por posición adelantada (offside).

En total Ottawa solo generó 20 remates a la portería, pero es exactamente la misma cantidad de tiros a gol que totalizaron el domingo ante los New Jersey Devils en el juego que antecedió al del martes.

“En el fondo, uno piensa que es una de esas noches”, reflexionó el entrenador en jefe de los Rangers Peter Laviolette acerca de los dos goles anulados. “Pero nuestros muchachos estaban muy concentrados. Creo que el trabajo fue realmente bueno”.

Para cristalizar el dominio establecido sobre los Senators, los Rangers avanzaron al segundo intermedio con una ventaja de 2-0, gracias al segundo gol de la temporada para el delantero uzbeko Arthur Kaliyev a los 110 segundos (1:50) de ese segmento del juego

Ante la desesperación de los Senators en el tercer periodo, los Rangers solo sacaron partido de la falta de cohesión en el juego del equipo canadiense y tan pronto como a los 3:34 del tercio final.

Los neoyorquinos capitalizaron una de esas noches para Ottawa cuando Matt Rempe se estrenó en la presente campaña con su primer gol para ampliar a 3-0 la ventaja de los locales, sellando un contragolpe, que él mismo comenzó, con un gran tiro de revés.

“Hacer jugadas inteligentes en la zona defensiva es una de las cosas más importantes en las que he trabajado”, comentó Rempe. “Veo un pase, lo completo, no lo pienso demasiado y luego me subo a mi caballo. ‘Eddy’ (Adam Edstrom) hizo una gran jugada. Le grité para que me devolviera el puck. Siempre he tenido un movimiento para ir con mi tiro de revés. Siempre lo he hecho. Y funcionó”.

Cuando restaban 12:51 del tercer periodo una melé comenzó cerca de la portería de Shesterkin y, más allá de lo evidente por los forcejeos entre los jugadores de ambos equipos, los Senators trataron de aprovechar el momento para despertar y sacarse de encima algo de la frustración acumulada en los dos periodos previos, pero los Rangers estaban muy enfocados.

Prueba de ello es que a los 9:01 Artemi Panarin amplió a 4-0 la ventaja de los neoyorquinos con una anotación en Power Play y con la que llegó a los 20 goles en la presente campaña, lo cual marca la cuarta campaña consecutiva que el delantero ruso llega a 20 o más tantos y es la quinta temporada en general desde que se unió al club en 2019-20.

OTT@NYR: Panarin quema la red con el cuarto gol de Nueva York

“Estuvo muy bien, pero ha sido bastante consistente", dijo el entrenador Laviolette. “Creo que esta noche estuvimos muy precisos defensivamente desde el principio en el primer periodo, pudimos conseguir una ventaja. Incluso a pesar de algunas cosas que no nos salieron como queríamos, pudimos mantenernos concentrados y seguimos jugando una defensa bastante sólida”.

Will Cuylle, 56 segundos después del gol de Panarin, selló el marcador definitivo con el 5-0 en un tanto conseguido también con el hombre extra sobre el hielo y con el que llegó a las 13 anotaciones esta campaña.

Después de que el pasado 18 de enero, en su más reciente apertura, Shesterkin blanqueara a los Columbus Blue Jackets, el martes detuvo 20 disparos para sellar la quinta blanqueada consecutiva de su carrera.

El guardameta ruso se convirtió en uno de tres porteros en la historia de los Rangers en tener al menos cinco pares de blanqueadas en fila, uniéndose a Lorne Chabot (seis) y Ed Giacomin (cinco).

“Tuvimos un gran partido esta noche”, dijo Shesterkin. “Creo que fue uno de los mejores partidos de la temporada tanto a la defensiva como a la ofensiva. Marcamos muy bien en nuestra zona y no les permitimos hacer nada en la zona neutral. Simplemente tocaron el disco sin precisión. Fuimos los primeros en todas partes”.

Ciertamente a la temporada 2024-25 le queda mucha cuerda, pero es claro que los Rangers están metidos de lleno en la pelea por los puestos de comodín de la Conferencia del Este, situándose a solo dos puntos de los Senators (52), Montreal Canadiens (52) y Boston Bruins (52) empatados en el primer comodín con 35 puntos por disputarse en su calendario.

OTT@NYR: Shesterkin silecia a Ottawa

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