32 en 32: Perfil de Cale Makar

La temporada de 2021-22 fue una de consagración para Cale Makar. En apenas su tercera campaña en la NHL y con 23 años, no solo consiguió la gloria a nivel equipo al conquistar la Stanley Cup con el Colorado Avalanche, sino que también lo hizo a nivel individual.

Makar ganó el Conn Smythe Trophy-el premio para el mejor jugador de los Playoffs-y su primer Norris Trophy-el premio al mejor defensa de la temporada.

"Es decir, obviamente soy parcial, pero creo que el crédito y la conversación en torno a él aquí, especialmente incluso en los playoffs, y sé que es un premio de temporada regular, pero lo hemos visto jugar de esta manera desde el primer día de la temporada", dijo el entrenador en jefe del Avalanche, Jared Bednar sobre Makar. "Ves el impacto que tiene en los partidos que hemos jugado y para mí, es una decisión fácil. No quiero quitar mérito a ninguno de los otros candidatos al premio, porque todos son muy buenos jugadores y han hecho muy buenas temporadas. Pero creo que este tipo es de élite, y el trabajo que hace para nosotros ofensivamente, defensivamente, viéndole jugar, lo dinámico que es, creo que es el mejor defensa del juego ahora mismo".

Para 2022-23, Makar se perfilaba para ganar el Norris Trophy nuevamente. Sin embargo, se perdió 22 juegos a lo largo de la temporada debido a las lesiones. Lidió con una lesión en la parte inferior del cuerpo y estuvo dentro de protocolo de conmociones de la Liga. No obstante, todavía pudo producir números fenomenales.

Obtuvo 66 puntos (17 goles y 49 asistencias) en 60 partidos de la temporada regular. Promedió 1.10 puntos por partido, fue el segundo mejor balance entre los defensas tras los 1.23 de Erik Karlsson. Es el primer patinador en la historia del Avalanche que lidera la NHL en cuanto al tiempo promedio sobre el hielo (26:23)..

Leer Mas: 32 en 32: [Análisis detallado del Colorado Avalanche]

Además, Makar consiguió su punto número 200 en su partido 195 en la NHL. Se convirtió en el defensa que más rápido ha alcanzado esta marca en la historia de la Liga. Superó al miembro del Salón de la Fama del Hockey Sergei Zubov (207 partidos). Ayudó al Avalanche a superar numerosas lesiones para terminar con una foja de 51-24-7 y ganar la División Central.

"Ha luchado contra algunas lesiones aquí y allá y ha entrado y salido (de la alineación) un par de veces. No siempre es fácil volver a entrar, especialmente para un tipo como Cale", contó Bednar al Denver Gazette. "Lo hemos visto incluso al principio de la temporada. Lucha un poco más contra el disco y las cosas no le salen tan fácilmente, aunque tiene las piernas y la intención adecuadas. Luego, a medida que empieza a jugar más partidos, se vuelve más peligroso".

Y aunque solo jugó en 60 partidos, el accionar de Makar fue tan impresionante que terminó siendo nominado para el Norris Trophy por tercera vez al hilo.

"Creo que se lo ha ganado", habló Bednar cerca del final de la temporada regular sobre los méritos de Makar para ser nominado para el Norris Trophy pese a solo jugar en 60 partidos. "Es el momento más importante del año, la recta final, lo que está haciendo para ayudar a nuestro equipo a llegar a donde queremos llegar. De eso trata el Norris. Ha luchado contra algunas lesiones aquí y allá y ha estado fuera un par de veces, y no siempre es fácil volver. Especialmente con un tipo como Cale. Lo hemos visto incluso al principio de la temporada".

La NHL no fue la única que reconoció a Makar, sus propios colegas también lo hicieron. Antes de que su anunciara que era uno de los candidatos para el Norris Trophy, en una encuesta de la Asociación de Jugadores de la NHL, fue elegido el mejor defensa de la Liga.

"Cuando tus compañeros te respetan de esa manera, me siento muy honrado por ello. Al fin y al cabo, es sólo una encuesta", dijo Makar. "Pero es genial ver ese reconocimiento".