32 en 32: Análisis de los Toronto Maple Leafs para la 2022-23

Con el pronto inicio de los campamentos de entrenamiento, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de los clubes de la liga. En esta edición, el enfoque estará sobre los Toronto Maple Leafs.
En el 2022 estuvieron cerca. Los Maple Leafs se vieron a minutos de acabar con su sequía de 17 años sin ganar una serie de postemporada. Sin embargo, el club apreció cómo el Lightning logró venir de atrás para llevarse los últimos dos partidos de la serie y añadirle un año más a esa seguidilla de Toronto.

Sin embargo, pese a años de finales de temporada frustrantes que incrementan la mayor sequía de todas, con la que no ganas la Stanley Cup desde 1967, los Maple Leafs han demostrado estar bien cerca de, como mínimo, avanzar más en los Playoffs de la Stanley Cup.
Aquí, una mirada a la profundidad del equipo de cara a la temporada que viene.
Jugadores claves
- Auston Matthews, Centro:El delantero mexicoamericano no sólo se ha convertido en el mejor jugador del equipo en los últimos años, sino además en uno de los atacantes más peligrosos de la NHL.
Matthews viene de la mejor temporada de su carrera, en la que se convirtió en el primer jugador nacido en Estados Unidos en anotar 60 goles en una temporada y el primero en conseguirlo en la NHL desde Steven Stamkos (2011-2012). Matthews terminó con los Trofeos Hart Memorial, Pearson y Richard, gracias a la espectacular temporada en la que además aportó 46 asistencias para llegar a 106 puntos.
En los playoffs, el mexicoamericano continuó el buen momento, marcando cuatro tantos (cinco asistencias, nueve puntos) en la serie de siete encuentros ante Tampa Bay.

- Mitchell Marner, Alero: Marner se ha convertido en la pareja perfecta para Matthews. Ambos, junto a Michael Bunting, conforman una de las líneas ofensivas más peligrosas de la liga.
Cómo Matthews, Marner ha ido ascendiendo cada vez más desde su debut con los Maple Leafs en la 2016-2017 -- mismo año del debut del mexicoamericano. También viene de su mejor campaña, marcando 97 puntos (35 goles, 62 asistencias).
Si Toronto quiere superar la barrera de la primera ronda y continuar brillando en la temporada regular, la dupla Matthews-Marner le otorga al club la mejor oportunidad de hacerlo.
- Ilya Samsonov, Portero:Perder a Jack Campbell en la agencia libre fue un golpe duro para los Maple Leafs, sin embargo el equipo le dio un voto de confianza a Samsonov, a quienes ven como heredero de la arquería de Toronto.
Samsonov viene de compartir la titularidad de la posición con los Capitals el año pasado, dejando récord de 23-12-5 en 39 aperturas, en las que dejó un promedio de goles en contra (GAA) de 3.02 y porcentaje de .896. Aún con 25 años, los Maple Leafs esperan que el guardameta pueda dar el salto hacia la élite. Ciertamente, es un jugador al que hay que seguir de cerca en la siguiente zafra.
Leer más: [La previa del Toronto Maple Leafs para 2022-23]
Prospectos para seguir
- Vladislav Kara, Alero, 24 años: Kara viene de su mejor temporada en la VHL, en la que anotó 28 puntos (17 goles, 11 asistencias). A sus 24 años, Toronto espera que el seleccionado en el Draft del 2017 pueda llegar pronto a los Maple Leafs. Sin embargo, el delantero espera comenzar la siguiente zafra en la KHL. De cualquier manera, Kara sigue siendo una pieza a la que vale la pena prestar atención.
- Bobby McMann, Centro, 26 años:Si de edad se trata, McCann luce listo para dar el salto a la NHL. McMann viene de disputar 61 juegos con los Marlies en la AHL, en los que anotó 35 puntos, producto a 24 goles y 11 asistencias. No debería sorprender si el central es llamado por el equipo grande en algún punto de la temporada.
- Joe Miller, delantero, 19 años: Miller va rumbo a Harvard para jugar en la liga universitaria de la NCAA en la próxima temporada, por lo que su incorporación a Toronto tendrá que esperar al menos un año más. Sin embargo, Miller viene de brillar el año pasado en la USHL, en donde anotó 68 puntos (23 goles, 45 asistencias) deleitando a la liga con su capacidad de creación de juego.
Fortalezas
- Equipos especiales: Parte importante del éxito conseguido en la temporada regular por los Maple Leafs, fue su capacidad de producción con sus equipos especiales. Toronto fue el mejor equipo de la liga en situación de Power Play, con una efectividad de 27.3%. William Nylander, John Tavares, Mitch Marner, Morgan Rielly y Auston Matthews (primera unidad de Power Play) vuelve intacta para la siguiente zafra, y con la intención de continuar el dominio.
Pero Toronto no sólo limitó su éxito al lado ofensivo de los Power Plays, sino que también se ubicaron entre los conjuntos más efectivos en la neutralización de penalidades, logrando la tercera mejor efectividad en la liga (87.6%), liderando además la NHL con 13 goles en desventaja numérica. David Kampf, Marner, Jake Muzzin y Justin Holl conformarán la primera combinación en el hielo en esta instancia en la siguiente zafra.
- Conservar resultados: Si Toronto basó gran parte de su éxito en la efectividad de sus equipos especiales, el hecho de atacar temprano a sus rivales y luego defender el resultado fue igual de importante para que los Maple Leafs terminaran con el cuarto mejor récord en la NHL el año pasado.
Toronto se vio con la ventaja en el marcador tras los primeros dos períodos de un juego en 44 ocasiones el año pasado. Sólo una vez salieron con la derrota en tiempo regular (40-1-3), ubicándose sólo por detrás de los Flames (40-1-2) en dicha situación.
Área para mejorar
- Defensa:El poder ofensivo de Toronto es innegable. Además de Matthews, los Maple Leafs vieron a cinco otros jugadores anotando más de 21 goles, de los cuales sólo Ilya Mikheyev salió del equipo en este receso de campaña. Sin embargo, el otro lado del hielo le ha traído algunos problemas al club.
En la zafra pasada, los Maple Leafs se ubicaron en el 19no lugar en la NHL con 3.07 tantos permitidos por juego. Si bien tuvieron un ritmo arrollador a la ofensiva, siendo los segundo mejores con 3.81 anotados por partido, un diferencial de 0.74 no es suficiente para pensar en una Stanley Cup -- objetivo claro del club.
- Postemporada:Esta es una debilidad evidente. Al final, no es casualidad que los Maple Leafs tengan tantos años sin avanzar de la primera ronda, a pesar de haber clasificado a siete postemporadas desde aquel 2004. El no poder transportar el éxito a los playoffs se ha convertido en un aspecto crónico para el club, que va más allá del derrumbe en varios de sus números en una instancia a otra.

Llegarán a los Playoffs si…
Si los Maple Leafs pueden replicar varios aspectos de la temporada anterior, no deberían tener problemas para volver a clasificar a la postemporada en los mejores puestos de la Conferencia Este. De la mano de Matthews, Bunting, Marner, Tavares, Nylander y Alex Kerfoot, la ofensiva está garantizada.
Claro, el club arrancará la campaña con las interrogantes de la defensa y de la inclusión de Samsonov a la arquería. Se necesitaría de un derrumbe importante para que Toronto se quede sin postemporada en el 2023.