Llegó vía cambio a los Kings a finales de junio, con quienes espera conformar una de las primeras líneas ofensivas más potentes de la NHL. Similar a Kempe, que Fiala mantenga el ritmo será clave para Los Ángeles en la venidera campaña.
Prospectos a seguir
- Brandt Clarke, D, 19 años: Clarke es uno de los prospectos más cotizados de la NHL. Con apenas 19 años, la selección de primera ronda del Draft del 2021, podría estar más cerca de lo que parece de los Kings, teniendo en cuenta la poca profundidad defensiva que tiene el equipo grande. Clarke viene de anotar 59 puntos (11, 48) en 55 partidos disputados el año pasado en la OHL.
- Akil Thomas, C/AD, 22 años: Las lesiones limitaron el desempeño de Thomas en la temporada pasada. Sin embargo, el delantero ya ha probado de lo que es capaz, por lo que un buen comienzo de campaña en la AHL podría ubicarlo en la dirección correcta para debutar con Los Ángeles en esta próxima temporada.
- Alex Turcotte, C, 21 años: Turcotte ya hizo su debut con los Kings el año pasado, yéndose en blanco en ocho juegos disputados. En la AHL, el delantero anotó 18 puntos (6, 12) en apenas 27 encuentros. Similar al caso de Thomas, si Turcotte demuestra estar listo en las primeras semanas de temporada, podría estar de vuelta con el equipo grande más temprano que tarde.
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Fortalezas
- Seis delanteros: Los Ángeles parte con el potencial de ser uno de los mejores equipos ofensivos de la liga en la próxima temporada. A pesar de terminar en el 20mo lugar en goles anotados por partido el año pasado, con un promedio de apenas 2.87 por partido, los Kings comenzarán la nueva zafra con una de las combinaciones más letales de sus primeros seis delanteros.
Kempe (35-19--54), Kopitar (19-48--67) y Fiala (33-52--85) esperan conformar la primera línea en ataque, con Trevor Moore (17-31--48), Phillip Danault (27-24--51) y Viktor Arvidsson (20-29--49) en la segunda.
De los seis, el único que supera los 30 años es Kopitar, por lo que no sería descabellado pensar en que varios de esos números asciendan en el transcurso de la temporada.
- Limitar penalidades: Algo en lo que sí fueron especialistas el año pasado, fue en limitar sus faltas. Los Kings fueron el sexto mejor equipo de la NHL en este departamento, promediando apenas 7.7 minutos por juego con desventaja numérica en el hielo.
Teniendo en cuenta que Los Ángeles sólo pudo neutralizar el 76.7% de sus penalidades (22dos en la NHL), el equipo se las ingenió para limitar el daño ocasionado en esa instancia, disminuyendo la cantidad de faltas cometidas por juego.
Áreas para mejorar
- Arquería: La interrogante clara con la que parten los Kings la próxima temporada es la arquería. Si bien aún cuentan con la presencia del legendario Jonathan Quick, está claro que los mejores años del guardameta quedaron atrás. Sin embargo, el veterano que cumplirá 37 años en enero próximo, continuó siendo efectivo cuando estuvo en el hielo, dejando marca de 23-13-9, junto a un promedio de goles en contra (GAA) de 2.59 y porcentaje de salvadas de .910, en un total de 46 juegos; cantidad de encuentros que no supera desde el 2019.
Pheonix Copley, quien apenas tiene 31 juegos de experiencia, fue contratado por el club para complementar, junto a Cal Petersen, el grupo de guardametas. Sin embargo, está claro que la profundidad en la posición podría convertirse en un problema en caso de algún inconveniente.
- Línea azul: Por muy sólido que sea el equipo ofensivo, los Kings parten con varias dudas en las otras dos partes del hielo. Olli Maatta y Troy Stecher ya no están con los Kings, luego de conformar una sólida dupla defensiva en la parte final de la temporada.
El año pasado, la línea azul de Los Ángeles sufrió lesiones a lo largo de todo el campeonato. Nuevamente, el club inicia otra zafra sin la profundidad necesaria para superar otro escenario similar, en caso de ocurrir.
En principio, Michael Anderson y Drew Doughty estarían en la primera línea defensiva, con Alexander Edler y Roy Matt en la segunda.
Llegarán a los Playoffs si…
Teniendo en cuenta que los Kings están en una de las divisionales más débiles de la NHL, los Kings parten con una gran oportunidad de continuar lo hecho el año pasado e hilvanar una segunda postemporada en fila.
Sin embargo, parte del éxito que tenga el club dependerá de dos grandes interrogantes que podrían definir qué tan lejos podrían llegar: Primero, que Fiala y Kempe continúen su ascenso, demostrando que lo del año pasado no fue casualidad. Eso podría terminar escribiendo el destino de la ofensiva de los Kings.
Además, el entrenador Todd McLellan y el resto del cuerpo técnico de los Kings, tendrá la responsabilidad de encontrar el balance en la arquería, entre Quick, Petersen y tal vez Copley.
