La previa de Los Ángeles Kings para la 2022-2023

Con el cercano inicio de los campos de entrenamiento NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales para tener una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de cada equipo de la liga. En esta edición, el enfoque estará sobre Los Ángeles Kings.

Comienza una nueva era para los Kings.
Todo equipo que inicia un duro proceso de reconstrucción sueña con este momento. En un abrir y cerrar de ojos, los Kings se encuentran de pronto en una posición envidiable para muchos equipos en la liga.
El roster de Los Ángeles parece contar con el balance perfecto entre talento veterano, producción para el presente y un grupo talentoso de jóvenes a la espera del llamado del equipo, con el que pretenden sostener a la largo plazo lo que ha venido construyendo la gerencia en los tres años previos a la temporada pasada-- terminando de octavo, séptimo y sexto lugar de la división en dichas tres zafras, respectivamente.
Cada reconstrucción exitosa debe contar con los siguientes ingredientes: Un período difícil en el que el equipo se dedica a elegir bien el Draft. Después de un tiempo, el club debe tener un año "sorpresa", que deja las bases sentadas para que el equipo busque capitalizar haciendo movimientos de peso en el mercado. Después, el reto es demostrar que lo conseguido no fue casualidad y que el éxito llegó para quedarse.
Los Kings se encuentran en el penúltimo escaño; listos para despegar… o retroceder.
Luego de "sorprender" al mundo del hockey el año pasado, clasificando a la primera postemporada desde el 2018 y obligando a los eventuales finalistas de conferencia, Edmonton Oilers, a una serie de primera ronda de siete juegos, los Kings fueron agresivos en el mercado, adquiriendo a Kevin Fiala; un jugador que va de la mano con el proceso de los californianos, a pesar de haber estado hasta la temporada pasada con Wild.

Fiala también "sorprendió", con una temporada carrera en la 2021-2022, alcanzando topes personales en puntos (85), goles (33) y asistencias (52) -- por mucho. Sus marcas anteriores eran 54, 23 y 31, respectivamente.
Además, el aspecto de la mentalidad colectiva del vestuario ante la firma de Fiala juega un papel importante. Que la gerencia haya hecho ese tipo de cambio, y consecuente extensión de contrato de siete años, habla de la visión que tiene el club con este roster. Se sienten listos para competir ahora.
"Obviamente, es emocionante cuando la gerencia quiere dar el siguiente pasó", expresó el delantero Trevor Moore. "Estamos ante uno de los equipos más profundos de la liga. Todos se benefician [con la adquisición]. Tu tercera línea produce más, la cuarta igual. Todo, porque tienes mayor control del juego y más tiempo de juego en la zona ofensiva".
Delantera letal
Con la llegada de Fiala, las primeras dos combinaciones en ataque de los Kings no tienen nada que envidiarle a nadie.
La primera línea es liderada por el eterno capitán, Anze Kopitar, quien parece no bajar los brazos, aun a sus 35 años. El esloveno viene de otra sólida temporada, en la que terminó con 67 puntos (19 goles, 48 asistencias), siendo reconocido con el Trofeo Messier, otorgado al jugador que exhibe los mejores dotes de liderazgo en la liga.

Kopitar estará acompañado de Fiala y de Adrian Kempe, otro de los jugadores de los Kings que alcanzó otro nivel en la campaña anterior, consiguiendo un tope personal con 54 unidades, producto a 35 goles y 19 asistencias, recompensando así la paciencia que tuvo la franquicia con su desarrollo.
"Adrian [Kempe] es un gran ejemplo de que cada jugador es diferente", dijo el director de personal de jugadores de los Kings, Nelson Emerson. "Le tomó un tiempo sentirse cómodo en la liga, pero definitivamente despegó el año pasado. Creo que hemos visto a varios de nuestros jugadores jóvenes y prospectos comenzando a evolucionar hacia un nivel profesional. Es un momento emocionante. Queremos construir sobre eso".

El segundo grupo en ataque podría estar conformado por Moore (17 goles - 31 asistencias -- 48 puntos) -- otro con topes personales en las tres categorías ofensivas -- Phillip Danault (27-24--51) y Viktor Arvidsson (20-29--49).
"Están listos para ir por todo", dijo Quinton Byfield, atacante de 20 años que formará parte de la tercera línea y que parece estar listo para ser uno de los jóvenes a punto de despegar. "Demuestra que creen en nosotros y que somos un equipo de postemporada".
Además de Byfield, están Arthur Kaliyev, Michael Anderson y otros que aún no llegan al equipo grande, pero que prometen llevar a los Kings a otros nivel, como Brandt Clark, Alex Turcotte y Akil Thomas, entre muchos más.
Interrogantes que persisten
Sin embargo, pese a todo el optimismo que rodea a la franquicia ahora, todavía quedan asuntos que aclarar para los californianos de cara a la próxima zafra.
Las preguntas comienzan a surgir después de analizar el poderoso potencial de la ofensiva. La línea azul partirá con varias dudas, en especial después de las salidas del equipo de Olli Maatta y Troy Stecher, quienes lucieron en la parte trasera del hielo en la recta final de la temporada pasada.
Anderson, en su tercera temporada completa con el club, podría recibir la oportunidad para estar en la primera línea defensiva del club junto al veterano Drew Doughty, con Alexander Edler y Matt Roy detrás de ellos. Y aún más atrás, estarán varios prospectos liderados por Clark. Sin embargo, la falta de profundidad podría quedar evidenciada ante algún problema físico.
Algo similar ocurre con la arquería. Si bien Jonathan Quick es una leyenda para el club, la realidad es que el guardameta está por cumplir 37 años y no supera los 46 juegos por temporada desde el 2018.
Nuevamente se estará turnando con Calvin Peterson en la posición -- el año pasado Quick abrió 46 juegos y Petersen 37. Como refuerzo, el club adquirió a Pheonix Copley.
En el papel luce como un buen plan, teniendo en cuenta que Quick (promedio de goles en contra (GAA) de 2.59 y porcentaje de salvadas de .910) y Petersen (GAA de 2.59 y porcentaje de .895) lograron terminar el año pasado con números sólidos en la posición. Pero la falta de profundidad en la arquería les podría pasar factura a lo largo de la temporada.
Todo parece indicar que Petersen desplazará eventualmente a Quick, aunque luce poco probable que eso ocurra este año, a menos de que el guardameta de 27 años despegue; algo que ayudaría a los Kings a alcanzar otro nivel.
Pero, en líneas generales, el futuro de los Kings luce alentador, siempre que puedan seguir construyendo sobre lo hecho el año pasado. Además, la división Pacífico de la Conferencia del Oeste podría propiciar un rápido ascenso, teniendo en cuenta de que continúa siendo uno de los grupos menos fuertes de la liga.
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