A tres meses del fracaso, St. Louis aún se lamenta.
"Es algo con lo que todavía estamos lidiando", dijo el gerente general del equipo Doug Armstrong en una entrevista con la NHL Network. "Antes de la pausa nos sentíamos bien de sí mismos… Luego, paramos. Creo que todos los equipos manejaron la situación de manera distinta. Nosotros teníamos muchas cosas que estaban pasando… Tres de nuestros jugadores tuvieron hijos. No estoy haciendo excusas. Los mejores equipos encuentran la manera para enfocarse, y nosotros no hicimos eso".
No obstante, ya viendo hacia la próxima temporada, Armstrong aseguró que los Blues van en busca de la reivindicación a como dé lugar.
"La eliminación tempranera ha motivado a nuestro equipo de entrenadores y la parte gerencial", expresó el ejecutivo. "Sé que nuestros jugadores están motivados para volver para demostrar que fuimos dignos campeones hace dos años. Queremos volvernos a ponernos en una posición para ser considerados como contendientes al título".
Un arribo formidable
Aunque mucho del plantel luce bastante parecido a comparación al del año pasado, si hay un cambio notable.
En la agencia libre, St. Louis obtuvo los servicios del defensor de élite Torey Krug proveniente de los Boston Bruins.
El jugador de la línea azul de 29 años fue fichado por Armstrong cuando las negociaciones con su capitán de cuatro años, el defensor Alex Pietrangelo, se detuvieron justo antes del comienzo del mercado.
"Al momento en el que comenzó la agencia libre , Krug] fue nuestra primera llamada", explicó Armstrong. "Hablé con él, y luego organicé una llamada con él y [el entrenador en jefe del equipo] Craig [Berube]. En ese momento, no se habla de finanzas, se habla más sobre cómo encajaría en el grupo y lo que estamos tratando de lograr".
Krug firmó un contrato de $45.5 millones y siete años con los Blues tras jugar toda su carrera de ocho temporadas con Boston.
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Ha visto acción en 523 partidos en la NHL, en los que ha registrado 337 puntos (67 goles y 270 asistencias) . La campaña pasada realizó nueve goles y 49 unidades en 61 cotejos. Antes del parón por el coronavirus, estaba en camino para apuntarse 50 puntos por cuarto torneo al hilo. Ha participado en 75 encuentros de la postemporada, ha conseguido 52 puntos en total.
Armstrong cree que el hecho de que los Blues pudieron atraer a un elemento de la talla de Krug cuando alguien como Pietrangelo ya no quería continuar con el club, habla mucho del peso de la institución en la NHL.
"Lo hicimos porque somos una organización importante", contó. "Creo que los jugadores entienden la parte comercial, pero también quieren ser parte de un equipo. Así que, obviamente, nadie se emocionó cuando Alex decidió no quedarse en St. Louis. Pero creo que nuestros jugadores se sintieron cómodos de que íbamos a responder a esa decisión trayendo a Krug".
"[Creo que la salida de Pietrangelo] les hizo sentir que estaban perdiendo a un buen amigo, pero seguiremos siendo un equipo de hockey competitivo".
