Chara beendet seine NHL-Karriere nach 25 NHL-Saisons

Zdeno Chara wird sich aus der NHL zurückziehen.

Der 45-jährige Verteidiger wird einen Ein-Tages-Vertrag mit den Boston Bruins im TD Garden unterzeichnen und seine NHL-Karriere nach 25 Spielzeiten mit 680 Punkten (209 Tore, 471 Assists) und einem +/-Wert von +301 für die New York Islanders, Ottawa Senators, Boston Bruins und Washington Capitals beenden. Bei der 3:4-Shootout-Niederlage der Islanders gegen die San Jose Sharks am 25. Februar stellte er mit 1.652 Spielen den Rekord für die meisten NHL-Spiele eines Verteidigers auf und überholte damit Chris Chelios.
"Nach 25 Saisons Profieishockey, 1.680 NHL-Spielen der regulären Saison, 200 Stanley-Cup-Playoff-Partien und Hunderten von internationalen Spielen bin ich stolz, meine Entscheidung bekannt zu geben, mich aus der National Hockey League zurückzuziehen", schrieb Chara auf Instagram. "Ich fühle mich geehrt, heute in den TD Garden zurückzukehren, um einen Ein-Tages-Vertrag mit den Boston Bruins zu unterzeichnen und meine Karriere offiziell mit dem Team zu beenden, das mir und meiner Familie so viel bedeutet hat. Es gibt so viele Menschen, die zu meinem Erfolg beigetragen haben, darunter ihr alle, und ich freue mich darauf, mich heute Nachmittag bei allen gebührend zu bedanken."

Chara schoss sein letztes NHL-Tor nach 19:16 Minuten des dritten Drittels bei der 4:6-Niederlage gegen die Tampa Bay Lightning in der UBS Arena von Elmont, New York, am 29. April. Die Fans riefen seinen Namen und die Lightning blieben nach dem Spiel auf dem Eis, um ihm die Hand zu schütteln.
"Das kam völlig unerwartet und es war ein unglaubliches Gefühl, diese Unterstützung von den Fans zu bekommen", sagte Chara. "Ich kann es nicht wirklich beschreiben. Ich habe Gänsehaut bekommen. Es war ein spektakulärer Moment und ich werde ihn für den Rest meines Lebens in Erinnerung behalten. Sehr stilvoll. Unglaublich."
Der als "Big Z" bekannte, 1,90 Meter große und 113 Kilogramm schwere Verteidiger wurde von den Islanders in der dritten Runde (Nr. 56) des NHL Draft 1996 ausgewählt und spielte vier Spielzeiten für New York, bis er am 23. Juni 2001 an die Senators abgegeben wurde. Am 1. Juli 2006 unterzeichnete er einen Fünfjahresvertrag bei den Bruins und wurde zu Saisonbeginn zum Kapitän ernannt.
Drei Jahre später gewann Chara die Norris Trophy als bester Verteidiger der NHL, nachdem er 50 Punkte erzielt hatte, darunter den NHL-Karriere-Bestwert von 19 Toren. Er trug dazu bei, dass die Bruins 2011 zum ersten Mal seit 1972 den Stanley Cup gewannen, nachdem er sowohl in der regulären Saison mit +33 wie auch in der Postseason mit +16 die Plus-Minus-Statistik anführte.

Chara verließ die Bruins nach 14 Spielzeiten als Kapitän, um am 30. Dezember 2020 einen Einjahresvertrag bei den Capitals zu unterzeichnen, und kehrte am 18. September 2021 mit einem Einjahresvertrag zu den Islanders zurück. Er war der älteste aktive Spieler, der in einer der fünf größten Profisportligen Nordamerikas (NHL, NFL, NBA, MLB, MLS) spielt.
"Es ist großartig für mich und viele der jüngeren Spieler, dass sie von solchen Vollprofis lernen können, was es braucht, um eine lange Karriere in dieser Liga zu haben", sagte Islanders-Verteidiger Adam Pelech.