Bedard und Celebrini heiß auf erstes Aufeinandertreffen

Einfach Spitzenklasse! Am Donnerstag statten die Chicago Blackhawks den San Jose Sharks im SAP Center einen Besuch ab. Damit treten zum ersten Mal die Nummer-1-Picks der NHL Drafts 2023 und 2024 gegeneinander am. 2023 entschieden sich die Blackhawks für Connor Bedard und im Jahr darauf wählten die Sharks Macklin Celebrini aus.

Die beiden Nachwuchsstürmer führen jeweils die Scorerwertung ihrer Mannschaften an. Bedard sammelte 52 Punkte (17 Tore, 35 Assists) in 65 Spielen und Celebrini teilt sich nach 54 Spielen, in denen ihm 48 Punkte (20 Tore, 28 Assists) gelangen, die Führung mit William Eklund (14-34--48).

Eine weitere Gemeinsamkeit der Nummer-1-Picks ist ihr Geburtsort North Vancouver in British Columbia. Celebrini erinnert sich an Begegnungen im Kindesalter: „Er war schon immer ein Superstar. Als wir noch jünger waren, war er schon der Junge, den man jetzt sieht. Er ist aufgeblüht und hat sich von da an weiterentwickelt.“

Bedard erwähnt explizit die Besonderheit, dass in zwei Jahren die Nummer-1-Picks aus der gleichen Stadt kommen. „Das ist schon cool zu sehen, wie unsere Heimatstadt das macht. Es ist eben ein großartiger Ort für Leute, die mit Eishockey aufwachsen, und es ist einfach eine tolle Stadt. Natürlich ist es das Ziel von uns beiden, eine Weile in der Liga zu spielen. Es hat mir Spaß gemacht, seine Entwicklung zu beobachten, ihn anzufeuern und seinen Erfolg zu sehen“, so der Blackhawks-Stürmer.

Im Schnitt pro Spiel gelangen Celebrini (0,89) in dieser Saison mehr Punkte als Bedard (0,80).

„Er ist ein dynamischer Spieler. Ich weiß, wie schwer es ist, als 18-Jähriger in diese Liga zu kommen, denn natürlich ist es eine starke Liga. Ich bin ich froh, dass er so viel punktet und einen großen Einfluss auf die Spiele hat. Es macht Spaß, ihm zuzusehen“, erklärte Bedard.

Sie haben in der NHL zwar noch nicht gegeneinander gespielt, aber sie haben sich gegenseitig genau beobachtet und schätzen das Spiel des jeweils anderen.

„Sein Spielverständnis ist unglaublich. Ich sehe das oft im Sommer, wenn ich mit ihm skate. Ich glaube, die Art und Weise, wie er die Räume auf dem Eis sieht, wird nicht so sehr gewürdigt. Auch seine Fähigkeit, den Jungs die Pucks abzunehmen. Er hat einen so langen Schläger und weiß, wie man ihn einsetzt“, sagt Celebrini über Bedard.

Bedard ist voll des Lobes über Celebrini, und erwähnt, dass eine seiner unterschätzten Fähigkeiten die Energie ist, die er mit aufs Eis bringt: „Er ist immer auf der Jagd nach dem Puck und immer in Bewegung und es ist einfach schwer, gegen ihn zu spielen. Man kann über seinen Schuss, seine Fähigkeiten und seinen Hockey-IQ reden, das ist alles unglaublich. Aber was die Leute vielleicht nicht so sehr bemerken, ist, wie hart er an den Pucks ist. Er stellt sich immer wieder in den Weg und sorgt für Unruhe am Puck, das ist wirklich beeindruckend.“

Zwei der besten Teenager der Liga hoffen, dass es das erste von vielen Treffen in den kommenden Jahren sein wird.

„Das wird mit Sicherheit ein tolles Spiel. Wir haben noch einen weiten Weg vor uns, bevor es zu einer Rivalität auf hohem Niveau kommt, bei der wir beide auf einem Playoff-Platz stehen und uns vielleicht in den Playoffs gegenüberstehen. Unsere beiden Klubs brauchen noch ein wenig Zeit, bis sie so weit sind. Aber ich denke, was sie tun, ist großartig, und wir haben einen Plan. Hoffentlich wird das bald der Fall sein“, blickt Celebrini nach vorne.

Der unabhängige NHL.com-Korrespondent Max Miller hat zu diesem Bericht beigetragen.