Matthews schießt erstmals 50 Tore in einer Saison

Auston Matthews von den Toronto Maple Leafs hat zum ersten Mal in seiner NHL-Laufbahn die Marke von 50 Toren in einer Saison erreicht. Er schaffte den Meilenstein am Donnerstag beim 7:3-Heimsieg seiner Mannschaft gegen die Winnipeg Jets. Der Center zeichnete für das 6:3 im letzten Drittel verantwortlich. Zuvor war er mit einem Assist am 2:2-Ausgleich von William Nylander beteiligt.

"Es bedeutet mir viel. Und es ist toll, dass mir das auch noch zu Hause gelungen ist", sagte Matthews über sein Jubiläumstor. "Die Energie und die Atmosphäre sind heute Abend ganz speziell gewesen. Wie ich schon oft gesagt habe: Ich bin wirklich privilegiert, dass ich hier in den vergangenen sechs Jahren mit großartigen Spielern und einigen ziemlich guten Teams spielen durfte", fügte er hinzu.
Matthews ist nach Rick Vaive, Gary Leeman und Dave Andreychuk der vierte Akteur der Maple Leafs, der in einer Spielzeit mindestens 50-mal ins Schwarze getroffen hat. Den Klubrekord hält Vaive mit 54 Toren in der Saison 1981/82.
Darüber hinaus ist Matthews der erste Spieler seit mehr als 25 Jahren, der den Meilenstein von 50 Toren mit 62 Einsätzen oder weniger verzeichnete. 1995/96 gelang das gleich vier Angreifern: Mario Lemieux (50-70-120 in 50 Spielen) und Jaromir Jagr (50-60-110 in 59 Spielen) von den Pittsburgh Penguins, Alexander Mogilny (51-41-92 in 60 Spielen) von den Vancouver Canucks und Peter Bondra von den Washington Capitals (50-26-76 in 62 Spielen).
2020/21 hatte sich Matthews als bester Torschütze der regulären Saison die Maurice Richard Trophy gesichert. Dafür reichten ihm 41 Treffer. In diesem Jahr liefert er sich einen harten Zweikampf um die Torjägerkrone mit Leon Draisaitl von den Edmonton Oilers, der den Puck bislang 49-mal in die Maschen befördert hat und damit hinter Torontos Goalgetter den zweiten Rang in der NHL-Torschützenliste einnimmt.

"Ich versuche einfach präsent zu sein auf dem Eis und mein Ding zu machen. Ich habe einen Job zu erfüllen und der ist natürlich längst noch nicht erledigt. Von daher kann ich mir über mein Vermächtnis erst Gedanken machen, wenn ich irgendwann mal aufgehört habe", ordnete Matthews seinen Meilenstein ein. Der gelang ihm übrigens genau einen Tag nachdem Connor McDavid von den Oilers als erster Spieler in der laufenden Runde den 100. Scorerpunkt erzielt hatte.
Matthews steht jetzt bei 87 Zählern (50 Tore, 37 Assists) aus 62 Auftritten. In der teaminternen Scorerwertung belegt er damit Platz eins. Im NHL-Gesamtklassement liegt er mit dieser Ausbeute an fünfter Stelle.
Zunächst wollte in der Scotiabank Arena keine Feierstimmung aufkommen, zumindest nicht beim Anhang der Maple Leafs. Die Jets gingen durch zwei frühe Tore von Blake Wheeler und Paul Stastny in Führung. Mark Giordano mit seinem Premierentreffer für Toronto und Nylander glichen zwar im weiteren Verlauf aus, doch Nikolaj Ehlers brachte die Gäste im Powerplay erneut in Front. Aber danach zündeten die Hausherren den Turbo. John Tavares, Nylander mit seinem zweiten Treffer, Ilya Mikheyev, Matthews und Timothy Liljegren sorgten letzten Endes noch für einen Kantersieg der Maple Leafs. Es war ihr dritter Sieg hintereinander.

"Wir sind nicht gut aus den Startlöchern gekommen. Wir haben nicht annähernd mit der Intensität und dem Speed gespielt, wie das in den drei Begegnungen zuvor der Fall gewesen ist. Doch nach dem 0:2-Rückstand blieb uns zum Glück noch genügend Zeit, um uns zu finden", analysierte Torontos Trainer Sheldon Keefe im Nachgang.
Nach dem Sieg gegen die Jets rangieren die Maple Leafs in der Atlantic Divison mit 91 Punkten (43-19-5) aus 67 Partien an zweiter Position hinter Spitzenreiter Florida Panthers und vor den Tampa Bay Lightning.
Für Toronto steht nun ein vier Stationen umfassender Roadtrip auf dem Spielplan. Am Samstag gastieren sie im Wells Fargo Center bei den Philadelphia Flyers (7 p.m. ET; NHL.tv; So. 1 Uhr MESZ). Im Anschluss folgen Auftritte bei den Lightning, den Panthers und den Dallas Stars.