MINULÁ SEZONABilance: 42-19-10; 66,2 procenta možných bodů
Umístění:1. v Centrální divizi, 1. v Západní konferenci; 4. ve skupině o nasazení, vypadli v 1. kole Stanley Cupu (2:4 na zápasy s Vancouver Canucks)
Pokud hledáte tým, jemuž nejvíce uškodilo přerušení sezony kvůli pandemii koronaviru, je tohle celkem snadný tip. Blues byli ve zkrácené základní části nejlepší na Západě a celkově druzí hned za vítězi Presidents' Trophy z Boston Bruins.
"Máme výborný tým, který touží po dalším úspěchu. Snad bude možné ročník dokončit," uvedl během dlouhé přestávky generální manažer Blues Craig Armstrong; sny o obhajobě Stanley Cupu nevypadaly jako úplně bláhová představa. I přes lehoučkou a krátkou mistrovskou kocovinu se totiž mužstvo sázející na sílu a disciplínu rychle vrátilo mezi elitu NHL.
Více k tématu: [31 týmů ve 31 dnech: St. Louis Blues ]
Jenže pak přišel průšvih. Celková bilance St. Louis z vyřazovacích bojů zněla: 0-2-1 ve skupině o umístění a pak 2-4 v prvním kole proti Vancouver Canucks. Šampioni tak bublinu opouštěli bleskově. Zvadnul i hrdina minulého Stanley Cupu Jordan Binnington, který měl v play off bilanci 0-5-0 a v posledních čtyřech duelech inkasoval hrozivých 19 tref.
"Hodně v tom symbolizoval celý náš tým. Prostě jsme najednou nedokázali posunout naše výkony na potřebnou úroveň," uznal kouč Craig Berube, že jeho celku návrat do hry vůbec nevyšel.
Přesto však v Missouri nezažehli žádnou revoluci. Kratičký seznam odchodů a příchodů jasně ukazuje, že kádr Blues je stabilizovaný - a pořád dostatečně silný. Vedení věří, že pravou tvář Berubeho družiny ukázala dlouhodobá soutěž, nikoli nejspecifičtější play off dějin NHL.
HLAVNÍ ZTRÁTY
Alex Pietrangelo: V roli kapitána dostal jednu z největších výsad hokejového vesmíru a mohl loni jako první nad hlavu pozvednout Stanley Cup. Slavil triumfy na olympiádě i na Světovém poháru. Jako bek skončil u Blues na pátém místě v produktivitě (16+36) i v bilanci plus/minus (+11) - a šlo by ještě pokračovat... Jenže vedení se rozhodlo, že třicetileté hvězdě nový kontrakt nenabídne. Pietrangelo neskrýval zklamání, náplastí mu ovšem může být sedmiletá smlouva od Vegas Golden Knights na 61,6 milionu dolarů. Takový hráč musí chybět, v St. Louis ale věří, že našli náhradu v Toreym Krugovi..
Jake Allen:Každému bylo jasné, že týmovou jedničkou se už nestane, tuto výsadu si památným tažením v play off 2019 minimálně dočasně zajistil Jordan Binnington. Ale v Allenovi ztrácejí Blues výtečnou dvojku; vždyť v poslední základní části měl ve 24 duelech s úspěšností zákroků 92,7 procenta a gólovým průměrem 2,15 lepší čísla než Binnington. Jenže jak se říká, peníze jsou až na prvním místě: Allen zatěžoval rozpočet sumou 4,35 milionu dolarů, a tak ho klub poslat za volby v draftech do Montreal Canadiens. A dvojkou nově bude Fin Ville Husso.
HLAVNÍ POSILY
Torey Krug:Je to obměna tak trochu 'kus za kus', klub za beka nejzvučnějšího jména přivedl nové eso obrany. Za všestrannějšího Pietrangela přichází ofenzivněji laděná opora Boston Bruins, která za 523 duelů NHL stihla 337 bodů (67+270) a dalších 52 (11+41) přidala v 75 utkáních play off. Krug je drobnější postavy, zato by měl ještě vylepšit první přesilovku Blues a také pozvednout rozehrávku. Ve 29 letech je v ideálním věku. A Blues mu věří, což dokazuje sedmiletá smlouva na 45,5 milionu dolarů.
Více k tématu: [Krug míří na sedm let do St. Louis ]
Kyle Clifford: Oproti účastníkům velké defenzivní rošády je tohle celkem nenápadný trejd, klasická snaha o vyztužení třetí či čtvrté lajny. Devětadvacetiletý křídelník přináší zkušenosti i důraz, svědčí o tom třeba jeho 842 trestných minut v 676 duelech základní části.
ČEŠI A SLOVÁCI
Nikdo
KLÍČOVÉ OPORY
Ryan O'Reilly:Možná nejméně nápadná superhvězda NHL. V jeho případě to skutečně není protimluv; za poslední tři sezony je statný centr v celkově produktivitě až na 35. místě, ale pořád s velmi solidní bilancí 199 bodů za 234 zápasů, do toho má za zmíněný úsek excelentní úspěšnost na buly (58 procent), tráví na ledě na útočníka opravdu hodně (průměr 20:43) a především ho mezi nesmrtelné vytáhlo loňské play off, po němž právem bral Conn Smythe Trophy. Zkrátka univerzální voják. A typ, jehož by chtěl každý kouč.
