31 týmů ve 31 dnech: St. Louis Blues

Po celý listopad vám NHL.com/cs nabízí pohled na všechny ligové kluby v seriálu 31 týmů za 31 dní. Nyní jsou na řadě St. Louis Blues.

Hřmotný trenér Craig Berube je na své indiánské předky velmi pyšný, však se mu přezdívá Náčelník. Svůj 'kmen' už stačil dovést ke stříbrnému hokejovému pokladu, jenže teď musí přemýšlet nad tím, jestli by se na následující měsíce nehodil název jiné klasické mayovky: Poslední výstřel.
Hokejisté St. Louis se vmáčkli mezi absolutní machry napříč NHL. Od 1. ledna 2019, kdy odstartoval jejich pohádkový příběh o přeměně otloukánka v následné šampiony Stanley Cupu, posbírali v základní části celkem 159 bodů, což je v tomto úseku řadí hned za premianty a letošní držitele Presidents' Trophy Boston Bruins (161); Blues přeskočili i aktuální šampiony Tampa Bay Lightning (156).
Ano, po návratu do hry se trápili, vypadli hned v 1. kole play off s Vancouver Canucks. Ale kostra mistrovského kádru je neměnná. Síla celku pak - i na základě zmíněných čísel z dlouhodobé soutěže za rok a půl - pořád budí ohromný respekt.
"A rychlý konec nás hodně motivuje k tomu, abychom za rok předvedli další velkou jízdu," vyhlásil generální manažer Doug Armstrong.
Více k tématu: [Ztráty a nálezy: St. Louis Blues ]
Proč ne. Blues sice ztratili kapitána Alexe Pietrangela, jenže Armstrong s kolegy na revanš nalákali Toreyho Kruga z Boston Bruins. Neboli: za mimořádného obránce přišel jiný mimořádný bek, byť o něco víc ofenzivně laděný. Tímhle by kvalita kádru utrpět neměla.
"Z Alexova odchodu nebyl nikdo nadšený," přiznává Armstrong. "Ale naši hráči věřili vedení a vlastníkům v tom, že na takovou věc správně zareagujeme. Příchody Kruga a (Kylea) Clifforda je ujistily, že sice přišli o kamaráda, ale Blues i nadále zůstávají vysoce konkurenceschopným mužstvem."
Bezesporu. Jordan Binnington ukázal, že umí vychytat Stanley Cup. Obranné jádro je skvělé: Krug, obr Colton Parayko, pohyblivý Justin Faulk či na ještě větší průlom čekající talent Vince Dunn. V útoku se skloubí technika se silou a odolností, což je tak trochu nenápadný trend současné NHL; ne nadarmo šampioni z Tampy jako jednu z klíčových posil označují Pata Maroona, který v roce 2019 slavil právě s Blues.
Více k tématu: [Krug míří na sedm let do St. Louis ]
I v případě, že nebude delší dobu k dispozici zraněný šutér Vladimir Tarasenko, má kdo dávat góly. Ryan O'Reilly je pojem a hokejisté jako Brayden Schenn, Jayden Schwartz, David Perron, Robert Thomas či Tyler Bozak možná nemají takové renomé, ale o to jsou platnější.
Dobrá tedy: vzhůru za dalším Stanley Cupem. Dokud je čas! Protože nejen šéf Armstrong musí s určitými obavami hledět k létu 2021 (či k podzimu, pokud by ligový program zase narušil koronavirus).
Bez smlouvy budou gólmanská jednička Binnington, útočníci Schwartz, Bozak, Alexander Steen a bek Carl Gunnarsson. Zkratka RFA naskočí u čtyř jiných forvardů - nemluvě o tom, že chráněným volným hráčem je pořád i Dunn, byť obě strany deklarují, že v St. Louis chce zůstat a že kontrakt do startu základní části podepíšou.
A ještě o trochu vzdálenější, přesto už dotírající budoucnosti: po sezoně 2021-22 se mohou loučit Parayko a Perron, za další rok pak O'Reilly i Tarasenko.
Co do personálního obsazení tak klub s notou ve znaku fanouškům nejspíš zahraje poslední song z jednoho veleúspěšného alba.
Příznivci mohou být lehce netrpěliví ohledně toho, jak šéfové Blues pracují s volbami ve draftu: až na výjimku v podobě Thomase, výběru z 1. kola 2017 a velké naděje pro budoucnost, jejich vzývaní talenti ne a ne dorůst pro NHL.

Němec Dominik Bokk (1. kolo draftu 2018) má letos za švédský Djurgardens IF za devět duelů bilanci 0+2. Povážlivě se zasekl Rus Klim Kostin (1. kolo draftu 2017), jenž sice loni za Blues sehrál čtyři zápasy, ale aktuálně je v KHL za Omsk podobně neproduktivní jako Bokk ve Švédsku (0+2 ze 14 startů). Zažehnout motory by měli i Nikita Alexandrov (2. kolo 2019, tehdy nejvyšší volba St. Louis) či letošní výběr z elitní rundy Jake Neigbourhs.
Ne náhodou jde ve všech čtyřech případech o útočníky. Vzhledem k modelu platového stropu kluby NHL vědí, že je potřeba si hráče průběžně vychovávat, neboť čím větší úspěch máte, tím vyšší gáži vaše opory požadují. Schwartz, Bozak, Steen, to jsou osvědčené, platné součástky ofenzivy. Armstrongovi a spol. by se hodně hodilo, aby je brzy mohli nahradit produkty ze své líhně.
Stejně tak není nikdy snadné najít dlouhodobou jedničku do branky. Pokud Binnington v ročníku 2020-21 zaválí, bude jí patrně on - zároveň si tím pádem řekne o vysoký kontrakt. A pokud ne, budou muset Blues hledat na trhu…
Období hojnosti ztělesněné Stanley Cupem a skvělou poslední základní částí, v níž se Blues stali králi Západu, tedy může být brzy vykoupeno chudšími léty. Těžké časy už klepou na dveře.
Ale než přijdou, ať proběhne pořádný večírek!
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
"Je pro nás třeba velmi důležité, jakou rychlost přináší Krug. On je cokoli, jen ne pasivní hokejista, je skvělý ve vyvážení puků," věří Armstrong, že i tenhle detail dokáže Blues přivést ke druhému Stanley Cupu v průběhu tří let.
Pak ať je pověstné okno příležitosti třeba na chvíli přivřené; klíčové je vymáčknout maximum z úctyhodné kvality, která se v šatně sešla nyní. Možná na dlouho naposledy.