Preview čtvrtfinále: Slovensko má šanci, USA proti Švédsku

Na hokejovém turnaji mužů na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026, kterého se poprvé od roku 2014 účastní hráči NHL, začne ve středu 18. února po úterní kvalifikaci čtvrtfinálovými zápasy hlavní část play off. Zasáhnou do něho již čtyři týmy, které si vybojovaly přímý postup ze skupinové fáze - Kanada, USA a Slovensko jako vítězové skupin a Finsko jako nejlepší celek ze druhých míst.

Kanadu se pokusí zaskočit Češi, Američany čeká bitva se Švédy, Slováci se poměří s Němci a Finové zkříží hokejky se Švýcary. Semifinálová utkání jsou na programu v pátek 20. února, den na to se pak bude hrát duel o bronz, v neděli 22. února finále.

Tady je preview středečních zápasů čtvrtfinále play off:

12:10, Santagiulia Arena: Slovensko (3.) - Německo (6.)

Slovensko se pod pět kruhů vrátilo v roli obhájce bronzu z Pekingu, který byl jeho první olympijskou medailí. Triumfem ve skupině, v níž sice byli domácí Italové jako obrovský outsider, ale také Finové a Švédové, třetí a čtvrtí největší favorité turnaje, se Slováci postarali o jedno z největších překvapení dosavadního průběhu bitev v Miláně.

Jako zcela zásadní se ukázala být úvodní výhra nad Finy 4:1, kterou pak tým vedený Vladimírem Országhem potvrdil vydřeným vítězstvím nad Italy; při vývoji ostatních výsledků pak k prvnímu místu stačila Slovákům i závěrečná prohra se Švédy 3:5, když klíčový třetí gól vstřelil v čase 59:21 Dalibor Dvorský ze St. Louis Blues.

Němci skončili druzí před osmi lety v Pchjongčchangu, teď se jim otevírá cesta, aby se pokusili vybojovat čtvrtý cenný kov ještě po dvou bronzech (v Lake Placid 1932 a v Innsbrucku 1976).

Ve skupině úplně nepřesvědčili, zejména s ohledem na to, že po úvodní výhře nad Dány (3:1) podlehli Lotyšsku 3:4. Porážka s Američany (1:5) se tak nějak očekávala. V předkole ale nebylo o postupujícím pochyb - s Francií vedli po první třetině 3:0 a zvítězili 5:1, když gól a dvě nahrávky zaznamenal lídr Leon Draisaitl z Edmonton Oilers.

Právě jeho konfrontace s Jurajem Slafkovským z Montreal Canadiens by měla být ozdobou - a dost možná i klíčovým faktorem - bitvy o semifinále.

Němci sice při výrazném náskoku mohli ušetřit nějaké síly, ale i tak nastoupí po méně než 24 hodinách od skončení utkání s Francouzi, Slováci naproti tomu odehrají čtvrtfinále po třech dnech volna, protože poslední utkání skupinové fáze odehráli v sobotu po poledni. A na zápas jsou pořádně natěšení.

"Dobře vím, že jsme byli (před turnajem) spíše outsiderem. Zítra nás čeká skutečně velký zápas, musíme být připravení," varoval slovenský útočník Martin Pospíšil z Calgary Flames. "Na některé hráče německého týmu si musíme dát velký pozor, protože jim nelze dát moc prostoru. Musíme hrát fyzický a tvrdý hokej. A když jim takový hokej nebude chutnat, pak bude důležité vydržet hrát stejně po celých 60 minut."

S Němci se za účasti hráčů NHL utkali Slováci pod pěti kruhy dvakrát - v Naganu 1998 s nimi prohráli zápas o 9. místo 2:4, v Salt Lake City 2002 jim v předkole, které se hrálo ještě jako skupina před hlavní částí turnaje, podlehli 0:3.

16:40, Santagiulia Arena: Kanada (1.) - Česko (8.).

Kanada hned při svém prvním startu v Miláně naznačila, proč je týmem, který si má podle papírových předpokladů dojít pro zlato. Mužstvo vedené koučem Jonem Cooperem nedalo příliš šancí na úspěch právě Česku, s nímž si teď souboj zopakuje. Výhra 5:0 s jistým gólmanem Jordanem Binningtonem (St. Louis Blues) v zádech byla naprosto zasloužená.

Podobně se Kanaďané vypořádali se Švýcary (5:1) a pak si s chutí zastříleli proti Francouzům (10:2). Exhibičně, ale se sešlápnutým plynem, nikoliv jen tak na neutrál, ačkoliv v tu dobu už měli jisté první místo ve skupině. I to ukazuje na nastavení, v jakém Kanaďané do Evropy přijeli. Tři zápasy, devět bodů, skóre 20:3. Ve středu budou znovu v roli obrovského favorita.

Češi porazili v základní skupině A jen Francii (6:3), vedle Kanady podlehli také Švýcarům (3:4 v prodloužení) a i proto je čekala (a čeká) výrazně trnitější cesta než jejich přemožitele. Dánové představovali skrytou hrozbu a nebylo daleko od toho, aby se naplnil černý scénář a Češi skončili po čtyřech letech znovu v předkole. V infarktovém závěru ale ustáli tlak Seveřanů a udrželi výhru 3:2. Repete je ale proti odpočatému soupeři čeká ani ne za 24 hodin.

"Kanadu jsme nechali ten první zápas vyhrát, protože jsme věděli, že bychom je asi neporazili dvakrát za sebou," odlehčil situaci s úsměvem Martin Nečas z Colorado Avalanche. "Musíme každopádně hrát chytře, nemůžeme si dovolit zbytečná vyloučení, protože by nás to také mohlo stát celý zápas. Dáme do toho ze sebe to nejlepší. Bude to dost možná největší zápas našich životů a těšíme se na něj. Jsme připravení se téhle příležitosti postavit čelem."

Prvním vzájemným soubojem pod pěti kruhy za účasti hráčů z NHL bylo památné semifinále v Naganu, kde vítězný nájezd Roberta Reichela znamenal po remíze 1:1 v základní hrací době předposlední krok k historickému zlatu. V Salt Lake City se oba týmy potkaly ve skupině a byla z toho remíza 3:3. V Turíně čtyři roky poté vyhrála skupinový duel Kanada 3:2.

Více k tématu: Preview: Švýcarsko jako lakmusový papírek

18:10, Rho Arena: Finsko (4.) - Švýcarsko (5.)

Finům jako kdyby úvodní porážka se Slováky otevřela oči dokořán. Od té chvíle byli jako vyměnění. Překvapivý výsledek napravili triumfem v severském derby se Švédy (4:1), pak si s velkou chutí zastříleli proti Italům, které deklasovali 11:0. A navíc - od sobotního podvečera mohli odpočívat a chystat se na další vystoupení.

Švýcaři začali výhrou nad Francií 4:0, následovala porážka s Kanadou, ale díky nedělní výhře nad Českem 4:3 po prodloužení zajistili nejlepší pozici mezi účastníky kvalifikace play off. Vicemistři světa z posledních dvou šampionátů IIHF cílí na první medaili pod pěti kruhy od roku 1948.

I bez zraněného útočníka Kevina Fialy z Los Angeles Kings, jenž utrpěl vícenásobnou zlomeninu levé nohy, s níž už podstoupil úspěšnou operaci, ale mimo hru bude přinejmenším do konce základní části NHL, bez potíží ukončili účinkování Italů po výhře 3:0.

Dosud jediné vzájemné utkání pod pěti kruhy za účasti hráčů z NHL se odehrálo ve skupině v Turíně 2006 a Finové slavili výhru 5:0.

21:10, Santagiulia Arena: USA (2.) - Švédsko (7.).

Velký tahák pro celý hokejový svět. Američané byli před startem turnaje pasováni společně s Kanadou na hlavní favority na zlato. V prognózách jim byly přisuzovány jen o trošinku menší naděje na velký triumf. Švédové pak byli hned za nimi. Kulisy jsou tak připraveny na mimořádný zápas, jeden z těch, na který se fanoušci natěšení z návratu hvězd NHL pod pět spojených kruhů těšili nejvíce.

Američané svou pozici zatím potvrzují, a to s velkým přehledem. Ve skupině se příliš nenadřeli, spíš to vypadalo, že se tak trochu bezstarostně baví hokejem. Lotyše porazili 5:1, Dány po obratu 6:3 a na závěr Němce 5:1. Od nedělního večera už se mohli připravovat na vyřazovací boje.

"Tohle je přesně to, pro co žijete - pro tyhle zápasy, které tak moc znamenají. Přinášejí velkou výzvu a je v nich tolik v sázce," těšil se útočník Tage Thompson z Buffalo Sabres. "Myslím, že tohle je právě to, proč všichni hrajeme hokej. Každý chce hrát takhle důležitá utkání. A být tím, kdo v něm udělá rozdíl."

Švédové sice při výhrách 5:2 nad Italy a také nad Slováky prohráli jen s Finskem, přesto skončili ve skupině B až třetí za týmy Slovenska a Finska, které měly na kontě také šest bodů, jenže prošly přímo do čtvrtfinále, protože tým 'Tre Kronor' měl nejhorší bilanci v minitabulce.

Předkolo play off proti Lotyšsku ale Švédové zvládli, když nebezpečného soka porazili 5:1. Důležitá byla hned první třetina, kterou vyhrálo mužstvo kouče Sama Hallama 2:0. Jisté však také je, že k tomu, aby tým získal první medaili pod pěti kruhy od stříbra ze Soči 2014, bude zapotřebí ještě o něco lepší výkon než v úterý.

Na olympiádách s účastí hráčů NHL půjde o třetí setkání. V Naganu 1998 vyhráli ve skupinové fázi Švédové 4:2, v Turíně o osm let později, kde si Seveřané došli pro zlato, se opět utkaly oba celky ve skupině, Švédové zvítězili 2:1.