Ve skupinové fázi skončili až osmí a zdálo se, že někam směrem k tomuto místu padá i jejich pozice ve světovém hokeji. Čeští reprezentanti se v průběhu Zimních olympijských her Milano Cortina 2026 trápili, vypadalo to, že úzká světová špička už je při účasti všech nejlepších hráčů z NHL jinde.
To však byly předčasné soudy.
Když šlo o všechno, Češi neskutečně zabrali a velefavoritovi z Kanady byli rovnocenným soupeřem. Ba co víc, ve čtvrtfinále sahali po výhře - ještě vcelku krátce před koncem třetí třetiny vedli 3:2 a sehráli fantastický duel.
"Jsem hrdý na to, jak jsme to odehráli," hodnotil český obránce Radko Gudas. "Náš nejlepší zápas (na turnaji), zvlášť na to, že jsme hráli podruhé ve dvou dnech. Bojovali jsme jeden pro druhého. Nechali jsme tam úplně všechno. Měli jsme tam krásné akce, Kanada musela bránit tak, jako na olympiádě dosud ne."
Český tým přitom vstoupil do turnaje porážkou s Kanadou 0:5. Poté zaváhal i proti Francii, byť nakonec vyhrál 6:3. Prohrou v posledním duelu skupiny A 3:4 po prodloužení proti Švýcarsku si pro play off přisoudili velmi těžkou cestu. Nepřesvědčili pak ani v předkole, s Dánskem se do poslední chvíle museli strachovat o výsledek a nakonec postoupili po výhře 3:2.
Středeční výkon - bohužel ne výsledek - ale všechno přebil. Český tým si vydobyl zpět respekt hokejového světa.
"Sehráli proti nám vynikající zápas. Po tom prvním, který jsme ovládli, a ještě potom, co museli o den dřív hrát (předkolo s Dánskem)... Klobouk dolů," prohlásil uznale kanadský zadák Cale Makar.
"Byl to hodně těžký zápas," souhlasil centr Nathan MacKinnon. "První tři zápasy jsme vyhráli 5:0, 5:1a a 10:2. Takže je pro nás dobré, že jsme to teď zvládli, když to bylo mnohem složitější. Dál do toho půjdeme s větší pokorou a věřím, že nás to posílí."
Zatímco v prvním duelu dostali gól až těsně před koncem první třetiny, tentokrát Češi prohrávali už od času 3:05. Dokázali se však zvednout, ještě v úvodní části otočit skóre góly Lukáše Sedláka a Davida Pastrňáka a vnést do kanadského celku stín nejistoty.
