Jediná porážka za toto období přišla se St. Louis Blues, kteří pár dnů po venkovním debaklu 1:7 v Calgary srovnali doma alespoň částečně účty výsledkem 5:1. Přestávku vyhrazenou akci 2022 Honda NHL All-Star Weekend si tak Flames (bilance 23-13-6) budou moct užít v klidu a bez jakékoliv paniky.
Pravda je taková, že výsledkové zlepšení bylo hodně důležité s ohledem na vývoj v tradičně našlapané Západní konferenci. Kanadský tým totiž momentálně tříme v rukou druhou divokou kartu a uzavírá postupovou osmičku do play off.
Flames zapnuli v pravou chvíli i s ohledem na renesanci rivalů z Edmontonu. Oilers po strašidelném období 13 porážek v 15 zápasech bodovali šestkrát za sebou, z toho vyhráli stejně jako velcí rivalové pětkrát.
Zespoda se navíc tlačí vzhůru Dallas Stars, San Jose Sharks, na hranu postupových bitev se dotáhli i Vancouver Canucks a odepisovat nelze ani Winnipeg Jets. Výhodou Flames, Oilers i Stars je skutečnost, že mají odehráno méně zápasů než týmy před nimi. Například Anaheim Ducks, tým, který je jako první nad Calgary, odehráli o plných šest zápasů více.
Dobře patrná je snaha o větší četnost střelby v podání Flames. Nedávná výhra 6:0 na ledě Columbus Blue Jackets se zrodila po klubovém rekordu v počtu 62 střel na branku soupeře. A v tomto trendu pokračuje tým i nadále. Za poslední dvě vystoupení vyslala Sutterova parta na brankáře soupeře dohromady 90 ran.
Své by tak mohl povyprávět český gólman Karel Vejmelka, jenž čelil ve středečním duelu 50 z nich, zatímco jeho protějšek Jacob Markstrom jen 28. Jen za první třetinu, kterou hosté vyhráli 2:1, šlo na Vejmelku 26 střel, což je vyrovnání klubového rekordu z 22. ledna 1986 (proti New Jersey Devils), který zopakovali Flames už i 2. ledna v souboji s Chicagem.
"Měli jsme velmi dobrý nástup a hráli dobře s pukem," pochvaloval si zkušený obránce Tanev. "Klidně jsme mohli vést už po první třetině o čtyř pět gólů," prohlásil kouč vítězů Sutter.
"V té první třetině se přes nás neuvěřitelně přehnali, byl to nářez," přiznal trenér Coyotes Andre Tourigny. "Pak jsme se sice v průběhu zápasu zlepšovali, ale zanechalo na nás stopy, jak nás rozebrali."
Hybnou silou Flames byli tentokrát především Chris Tanev a Blake Coleman. Tanev si vytvořil osobní maximum v NHL, když stihl gól a tři asistence, Coleman končil s bilancí 2+1.
"Myslím, že jsme mohli dát mnohem víc gólů, než jsme nakonec dali," konstatoval Coleman. "Samozřejmě je fajn, když člověk pomůže týmu osobním příspěvkem, ale mnohem důležitější je, že jdeme na tu pauzu s několika důležitými výhrami."
Johnny Gaudreau vylepšil asistencí svou bilanci za posledních 15 zápasů na 25 bodů (8+17). "Když je v takovéhle formě a pohodě, jak teď poslední dobou, nevím, zda je v celé lize lepšího hráče," ocenil Tanev.
