Také v této sezoně vám přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. Tentokrát se podíváme, jaké složení má finále Calder Cupu.
Carolina Hurricanes jsou v plném nasazení ve finále Stanley Cupu proti Vegas Golden Knights. Do závěrečné série sezony se ale protáhla i jejich farma v AHL. Chicago Wolves v sedmém zápase série uspěli na ledě Colorado Eagles (Colorado Avalanche) a utkají se o pohár s Toronto Marlies (Toronto Maple Leafs).
Wolves, na soupisce i s českým obráncem Dominikem Badinkou (0+1 v šesti startech), si zopakují finále po čtyřech letech. V roce 2022 ovládli rozhodující sérii se Springfield Thunderbirds (St. Louis Blues) 4:1 na zápasy. Marlies byli ve finále naposled v roce 2018, kdy v sedmi utkáních přemohli Texas Stars (Dallas Stars).
Letos se Wolves ocitli přitlačeni ke zdi po debaklu 3:7 v pátém souboji s Eagles. Šestý a sedmý duel na cizím ledě ale zvládli po výsledcích 3:2 a 4:3 a stali se desátým týmem v historii AHL, kterému se povedl takovýto obrat.
Pod vedením Spirose Anastase, který se ujal funkce hlavního kouče 12. prosince, skončili Wolves v základní části na druhém místě v Centrální divizi s bilancí 36-21-8-7. V play off pak nejprve porazili Texas (3:2 na zápasy) a Grand Rapids Griffins (3:1) a poté vyřadili i Colorado.
O vítězný gól série s Eagles se v noci na úterý postaral devatenáctiletý ruský útočník Ivan Rjabkin, kterého si Wolves vybrali loni ve druhém kole draftu. Vítězství v sedmém zápase pak Wolves přineslo šestý konferenční titul za 25 sezon v American Hockey League.
Finále Calder Cupu odstartuje na ledě Wolves v Rosemontu v Illinois v pátek.
Zatímco dvaatřicetiletý Jaccob Slavin hraje nyní o Stanley Cup za Hurricanes, jeho mladší brácha Josiah (27) je kapitánem Wolves. Pro celý klub, který zastřešuje Carolina, a hlavně pro rodinu Slavinových je to vyvrcholení sezony z říše snů.
"Moji blízcí ještě nikdy nezažili, že bychom hráli tak dlouho. Rodiče si to užívají, že nás mohou sledovat v Carolině i v Chicagu, byli také na zápasech s Coloradem. Je to neskutečné," pochvaloval si Josiah.
"Kdykoli máte šanci hrát před rodinou, je to skvělý zážitek. Tento rok byl rozhodně požehnáním a jsem rád, že to všichni můžeme prožít společně," tvrdil křídelník Wolves.
Ačkoli jsou bratři Slavinovi během sezóny zaneprázdněni ve svých týmech, komunikují spolu často a jsou si navzájem největšími fanoušky, kteří se motivují v dobrých i ve slabších chvílích sezony.
„Jsme v kontaktu každý den. Po každém zápase, který jsme odehráli," přitakal Josiah, jenž bedlivě sleduje výkony svého bratra proti Vegas. "Držíme si navzájem palce a doufáme, že z toho oba vyjdeme vítězně."
Zadák Jaccob má v play off NHL bilanci 0+4 ze 16 startů a je ceněn hlavně jako jeden z nejlepších defenzivních zadáků soutěže. Bratr Josiah posbíral během šestnácti startů v duelech o Calder Cup pět bodů (2+3). Klubové produktivitě Wolves pak vévodí třicítka draftu 2023, jednadvacetiletý talent Bradly Nadeau (5+9).
"Mám pocit, že jsem promarnil některé šance tím, že jsem ještě přihrával, takže jsem se vrátil k jednoduché hře a střelbě na branku. Když dostanete čas a prostor, musíte se ujistit, že to tam napálíte," popsal svůj recept Nadeau, pro kterého je tažení Wolves důležitým prvkem i ve vlastním hráčském rozvoji.
"V každém zápase play off získáte nové zkušenosti. Je to jiný hokej - v každém zápase, do kterého nastoupíte, musíte hrát úplně naplno, jinak to nejde," řekl Nadeau, což by mu jistě podepsali i příští soupeři z Marlies.
Před sezonou se o nich prakticky nemluvilo, teď jim chybí čtyři výhry k celkovému triumfu. Toronto na své cestě do finále odstranilo nejprve Rochester Americans (Buffalo Sabres) 2:1 na zápasy a pak shodným skóre 3:2 jak Laval Rocket (Montreal Canadiens), tak Cleveland Monsters (Columbus Blue Jackets). Ve finále Východní konference si Marlies poradili v šesti zápasech s Wilkes-Barre/Scranton Penguins.
"Nejlepší způsob, jak to popsat, je, že jsem na tyhle kluky extrémně pyšný," řekl kapitán Marlies Logan Shaw. "Vyjet každý večer na led, nevzdat se, tolikrát to dotáhnout až do konce a vyhrát pár zápasů v prodloužení... V této fázi bojujeme jeden pro druhého," líčil.
"Je úžasné hrát tak dlouho v červnu. Pro naše mladší kluky jsem měl následující vzkaz: Možná si myslíte, že se v budoucích letech probijete tak daleko znovu, ale nic není samozřejmé. Možná se dostali dál v ECHL nebo dokonce v NHL, ale tohle je AHL a pro nás je to delší cesta (skrz pět sérií) k finále poháru," připomněl torontský kapitán, který s bilancí 7+8 patří spolu s Vinnim Lettierim (8+9) a Williamem Villeneuvem (2+14) do nejproduktivnějšího tria Marlies.
Slova obdivu má však Shaw hlavně k ruskému gólmanovi Arturu Achťamovovi, jenž v play off drží průměr 2,12 gólu na utkání a úspěšnost zákroků 92,7 procenta.
"On je důvodem, proč jsme ve finále," tvrdil Shaw. "Udržel nás ve hře v zápasech, ve kterých jsme si to sami ztížili."
Jaký recept na něj budou mít Slavin a spol.?
