Nikdy nezpomalit. Chára se vzdal i masa

I když měříte 206 centimetrů, vždycky je tu prostor pro další růst.

Slovenský hokejový titán Zdeno Chára by si podobný aforismus klidně mohl dát do erbu. Obrovitý obránce je nyní ve středu pozornosti, neboť v úterním na ledě Seattle Kraken dorovnal svým 1651. odehraným zápasem základní části legendárního Chrise Cheliose.
Ve čtvrtek v Kalifornii proti San Jose Sharks by pak měl slavného Američana překonat a stát se tak jedničkou mezi obránci v celých košatých dějinách NHL. Veterán New York Islanders na svůj status symbolu sportovní dlouhověkosti dodal další glejt, překonat ho bude úkol z množiny takřka nesplnitelných.
Rodák z Trenčína se zkrátka rozhodl porazit čas a na ledě to dokázal. Proto statistici a fanoušci milují kuriozity typu toho, že se jako mládenec stihl poprat s otcem Jakea DeBruska, svého pozdějšího spoluhráče u Boston Bruins; když Chára tehdy shazoval rukavice, byl malinkému Jakeovi jen rok…

Nic z toho by se ale neodehrálo bez Slovákovy ohromující vůle a neutuchající touhy držet se tepu doby. Když se mu v Česku a na Slovensku posmívali, že takový kolohnát nemá ani na extraligu, upnul se k až masochistické tréninkové dřině. Proslulé jsou třeba jeho cyklistické tréninky, nebojí se vydat po trati Tour de France či Giro D'Italia a jít daleko za hranu bolesti. To všechno mu vydrželo dodnes, ale přidal k tomu mnohem sofistikovanější metody.
"Nemůžu říct, že bych se cítil vyloženě lépe. Ale rozhodně mám víc energie a rekonvalescence probíhá rychleji," říká Chára v roce 2018 pro list Boston Globe.
Tehdy provedl radikální řez - a dost možná právě to ho stále udrželo ve hře a díky tomu nyní sklízí potlesk už v dresu Islanders.
Chára si od začátku kariéry uvědomoval, že tělo je jeho pracovní nástroj, kterému je nutné dopřát maximální servis. Automobilovou metaforou chtěl zastavovat jen na benzínkách nejlepších značek a tankovat vždy výhradně vysokooktanové palivo. Když mu bylo čtyřicet, dumal, kudy se vydat dál.
A tak přišlo rozhodnutí: už žádné maso. A dokonce žádné výrobky z laktózy.
"Myslel jsem si, že jako pro hokejistu pro mě bude velmi těžké na něco podobného naskočit. Ale pak jsem se tomu začal věnovat. Četl jsem, sbíral si informace - nejen z webu, ale také z knih, do toho jsem sledoval dokumenty," popisoval. "A najednou to začalo dávat smysl. Pochopil jsem, že tohle není jen záležitost pro lidi, co chtějí shodit pár kilogramů."

Na tomto místě se hodí malá odbočka, s příběhem ostatně souvisí. Chára je mezi profesionálními sportovci mužem až renesančního rozsahu zájmů. Vzhledem k jeho hernímu stylu tak vznikla kombinace zuřivého a nesmiřitelného Jekylla na ledě a hloubavého Hydea mimo svět stadionů.
Ještě při působení za Ottawa Senators vystudoval kurzy finančního poradenství. Když ho v sezoně 2014-15 vyřadilo zraněné koleno, zapsal se v Bostonu do jiného studijního programu a stal se licencovaným prodejcem nemovitostí ve státě Massachusetts. Do toho celoživotně hltá knihy.
"Čtu především životopisy. Musí to být skutečné story; nějaké sci-fi a vymyšlené příběhy jsou fajn, ale já se do toho neumím vložit," popsal pro slovenský Forbes.
Z toho všeho vyplývá, jak pečlivě a metodicky přistoupil rovněž ke změně jídelníčku. Občas si dopřál vejce, lososa či tofu, ale jinak v podstatě naskočil na vegetariánskou stravu: vsadil na quinou, hnědou rýži, luštěniny, cizrnu, avokáda, ořechy. Na snídaně si vychutnával mix ovesných vloček, ovoce a smoothie.
"Ale musel jsem si tím projít postupně, po krocích," líčil Forbesu. "Jak se říká, nechtěl jsem skákat do hluboké vody bez záchranné vesty."

Celé jako by to vystihovalo jeho schopnost hrát v NHL i proti dětem svých někdejších soupeřů. Chára je detailista a inovátor. Nikdy nepostupuje splašeně ba dokonce nahodile.
"Měl jsem pocit, jako by se přede mnou otevřel nějaký tunel. Téměř nic jsem o tom nevěděl a řekl jsem si - nejdřív se musím něco naučit a dozvědět se, co to vlastně znamená," popisoval. "Dočetl jsem se, kolik vytrvalostních sportovců jede na rostlinné stravě. I takových, co absolvují ultramaratony nebo závody na Sahaře. Přesto to pro mě byl velký otazník. Jak je to všechno možné dokázat bez masa a laktózy?"
Otazníky se změnily ve vykřičníky. Chára objevil další rozměr péče o tělo, díky němuž pořád zvládne na ledě nahánět i generaci McDavidů, Matthewsů a Hughesů.
"Čím je člověk starší, tím víc musíte hledat nové cesty, jak zlepšit své tělesné funkce a zvýšit hladinu energie. Pořád slyšíte, co se stárnutím (negativního) přichází a já chtěl být o krok napřed," řekl pro Boston Globe. "Chci být proaktivní, protože když jen čekáte a čekáte, najednou zjistíte, že je příliš pozdě."
Svět se mění a slovenský obr s ním. Časy, kdy hokejisté přísahali výhradně na mohutné steaky, aby měli co nejvíc sil na dlouhá střídání a srážky u mantinelů, jsou pryč. Profesionální sportovci se snaží stravovat komplexně, ulevit tělu od potenciálních zánětů. Dají víc na pocit a rady odborníků než jen na zaběhlé zvyklosti. Chárou zmíněný proaktivní přístup je klíčový.
Proto se teď zařazuje po bok ikon zámořského sportu. A neměří se jen s hokejisty, velkým vzorem pro něj byl a je třeba Tom Brady, superstar amerického fotbalu.

"Tom je jeden z lidí, kteří pro splnění svých specifických cílů dokáží dělat specifické věci," řekl o něm Chára. "To se mi líbí: když je někdo zcela oddaný sportu, je disciplinovaný a míří za tím, aby byl nejlepší v historii. Snažím se o to, abych ze sebe dokázal dostat úplné maximum. Pořád se snažím hledat cesty ke zlepšení."
Výsledek se dostavil. Kdo by si kdysi pomyslel, že klub s vizáží basketbalového pivota přepíše kroniky NHL... Že hráči ze Slovenska s úctou předá trůn někdo jako Chelios.
A nebyl by to Chára, aby nepřidal ještě širší souvislosti. Změna jídelníčku pro něj nesouvisí výhradně s počínáním na ledě.
"Celé je to nejlepší a nejjednodušší cesta, jak můžeme pomoci planetě a tím pádem sami sobě, lidstvu," uvedl pro slovenský Forbes. "Můžeme tím pomoci s klimatickou změnou, všechno je propojené. Ale začíná to od nás."