Capitals po vyřazení: Ambice smetl hurikán

V těchto dnech týmy postupně vypadávají z druhého kola play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další tým NHL letos Stanley Cup nepozvednou Washington Capitals.

Podobný pocit mají všichni, kdo proskočí přes úvodní rundu play off. Najednou uvěří v dlouhé hokejové léto, ve svoji sílu.

"Je nám příšerně, protože jsme cítili, že jsme schopní dokázat něco výjimečného. Potenciálně dojít až do finále Stanley Cupu a tam se postarat o velký vzruch," smutnil kouč Spencer Carbery.

V případě jeho Washington Capitals ale nešlo jen o vzepětí nadějí na základě úspěšně zvládnuté úvodní série, vždyť celek z hlavního města opanoval Východní konferenci a až do finiše dlouhodobé soutěže bojoval o Presidents' Trophy.

Mimořádný ročník, jenž bude navždy zapsán v kronikách NHL jako ten, v němž Alexandr Ovečkin vystřídal na střeleckém trůnu Waynea Gretzkyho, však končí po školení od Carolina Hurricanes. Čtvrteční domácí prohra 1:3 znamená celkový pád poměrem 1:4 na zápasy.

"Šance jsme měli. Možná jsme je měli lépe proměňovat, možná chybělo trochu štěstí. Rozhodně si ale nemyslím, že jsme předváděli špatný hokej," pronesl Ovečkin bezprostředně po vyřazení.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Smeteni hurikánem: Ovečkinem zmíněná varianta s nepřízní paní Fortuny se nejeví jako příliš realistický pohled na věc. Tvrdou realitou naopak je, že Washingtonu absolutně nesedl soupeř. Pryč byl gólový průměr 3,49 (druhý nejvyšší v základní části), Capitals dali za pět duelů pouhých sedm branek (1,4, nejméně ze všech ve 2. kole). Průměrně pak vyslali na branku Hurricanes jen 19,2 střely, to je rovněž jasně nejméně ze všech účastníků 2. kola. Pod jakým lisem se ocitli, dokresluje i poměr zblokovaných střel: 131 u Capitals, jen 69 u Caroliny. Nátlakový styl celku z Raleighu kraloval, Washington se nedokázal dostat ke své rychlosti, díky níž válel v dlouhodobé soutěži, SAT měl pouhých 38,6 procenta.

Opory bez šťávy: Zmíněné gólové sucho se promítlo i do statistik těch nejpovolanějších. Ovečkin zaznamenal v sérii jediný bod (1+0) a pouze 14 střel na branku, Dylan Strome po devíti bodech z 1. kola spadl na 0+2, uvadli i na úvod pětibodoví Tom Wilson (1+1) a Connor McMichael (0+1), poslední tři duely proti Hurricanes vůbec nebodoval klíčový dispečer od modré čáry John Carlson. "Chyběly nám góly v klíčových momentech, ale neměli jsme obecně dost vyložených šancí," uznal Strome.

Unaveni rekordem? Ovečkinův sprint do dějin tak trochu přehlušil fakt, že Capitals ke konci základní části vadli. Za poslední měsíc dlouhodobé soutěže měli bodovou úspěšnost jen 50 procent (dělené 20. místo v NHL), v dubnu dokonce 44,4 procenta (23. místo) – povážlivě málo na první tým konference. Bral jim zájem o rekord energii a koncentraci? Nebo jen zažili to, co už mnoho celků NHL, tedy že vrchol formy přišel příliš brzy, v zimních měsících místo jara? Lepší načasování je každopádně pro Carberyho velkým úkolem.

DŮVODY K OPTIMISMU

Renesance v DC: Bolest z vyřazení nemůže překrýt fakt, že se Capitals meziročně galakticky zlepšili. V sezoně 2023-24 si vydřeli play off v 82. duelu sezony a poroučeli se po čtyřech soubojích s New York Rangers, nyní jsou z nich králové Východu s jednou vyhranou sérií ve Stanley Cupu. Stojí za tím Ovečkinova renesance, životní sezona Stromea (82 bodů za 82 zápasů), radikální posun u McMichaela či Aliakseje Protase, skvěle zapadnuvší posila Pierre-Luc Dubois, pevné gólmanské duo Logan Thompson, Charlie Lindgren… Důvodů k optimismu mají v metropoli USA dost a dost.

Carberyho taktovka: Na týmovou trofej nedosáhne, na individuální možná ano. Spencer Carbery je v trojici finalistů boje o Jack Adams Award pro nejlepšího kouče sezony. A zcela právem, jeho podpis pod washingtonskou obrodou je nezpochybnitelný. Prostovlasý chlapík se ve 43 letech stává výraznou tváří nastupující trenérské generace, kombinující odbornost, náročnost i empatii. "Klukům jsem po vyřazení řekl, že tenhle tým miluju. Bylo to nezapomenutelné," vyznal se emotivně muž, který vrátil Capitals mezi užší špičku NHL a nehodlá z toho slevit.

Nestárnoucí kapitán: Aby to nezapadlo, chválu za hokejové výkony zaslouží i Ovečkin. Ještě víc než za samotné překonání Gretzkyho za to, že ve 39 letech dal za 65 zápasů 44 branek, to je fantastický počin! A rozhodně nepropadl ani v play off, naopak. Carolina na něj recept našla, Montreal Canadiens v prvním kole nikoli, takže ruský veterán posbíral ve vyřazovací části pět tref v 10 utkáních. Po loňském 0+0 proti Rangers zásadní změna. "Byl fantastický, i ve Stanley Cupu. Všem odpověděl na kritiku," ocenil ho Carbery a je jasné, že Washington se svým kapitánem i nadále počítá jako se zásadní figurou.

ČESKÝ VÝHLED

Návrat 'zlatého hocha' Jakuba Vrány nevyšel, člen vítězného týmu z roku 2018 odehrál za Capitals 26 duelů s bilancí 7+4 a povážlivě často končil v roli zdravého náhradníka. Řešením situace byl přesun k Nashville Predators, kteří si ho stáhli jako nechráněného hráče. Washington tak nemá v prvním týmu žádného Čecha.

Jediným aktuálním adeptem je útočník Petr Sikora, jehož Capitals draftovali loni v 6. kole jako číslo 178. Devatenáctiletý rodák z Karviné svoji cestu teprve začíná, ve skončené sezoně ale udělal zásadní krok, když odehrál 34 duelů za extraligový Třinec (7+8) a v play off se neztratil s bilancí 1+3 ze šesti startů. Vidět byl rovněž na juniorském MS, kde pomohl Česku k bronzu sedmi body (4+3) v sedmi duelech.