Nejlepší obrana je obrana. Hurricanes umučili Capitals

Často se říká, že nejlepší obrana je útok. Současní Carolina Hurricanes zastávají trochu jiný přístup. V jejich podání je nejlepší obranou... Obrana. Právě defenzivní činnost je hlavním důvodem, proč celek z Raleighu v noci na pátek uspěl na ledě Washington Capitals 3:1 a sérii druhého kola play off ovládl jednoznačně 4:1 na zápasy.

"Naší obrannou činnost musím vyzvednout, po celou sérii jsme pracovali velice zodpovědně," ocenil bezprostředně po duelu hlavní trenér Caroliny Rod Brind'Amour. "Pokud chcete uspět v play off, musíte dobře bránit. A nám se to zatím daří. Věřím, že v tom budeme pokračovat."

Hurricanes přitom stáli proti jednomu z nejobávanějších útoků celé NHL. Capitals byli v základní části druhým nejproduktivnějším mužstvem celé ligy, v průměru stříleli 3,49 branky na utkání. V sérii s Hurricanes se ale v pěti duelech dokázali dohromady prosadit pouze sedmkrát.

Dramatický pokles.

"Carolina se ukázala jako skvělý soupeř. V mnoha aspektech jsme se jí nedokázali vyrovnat," uznal kouč Capitals Spencer Carbery. "Nebyli jsme dostatečně produktivní, nevytvářeli jsme si tolik příležitostí. Hurricanes odváděli výbornou práci a my nenašli žádný recept, který by fungoval. Byli lepším týmem a zaslouženě postupují."

Už v základní části tým kolem Sebastiana Aha vykazoval velmi solidní defenzivní činnost, průměrně dostával pouze 2,8 gólu na zápas, což ho zařadilo na 10. místo ligového pelotonu. S příchodem bojů o Stanley Cup ovšem Hurricanes dokázali obranné šrouby ještě výrazně utáhnout.

"Vycházíme z propracovaného systému, kterému se podřizujeme. Všechny čtyři útoky, obranné dvojice," prohlásil zadák Sean Walker. "Snažíme se trávit hodně času v útočném pásmu, dostávat soupeře pod tlak. Z toho pak plyne, že nemá tolik prostoru pro útočení. Myslím, že se nám to po celou sérii skvěle dařilo. Je to jeden z důvodů, proč jdeme dál."

O Carolině dlouhodobě platí, že produkuje možná nejnátlakovější hokej v celé lize. Neúnavně napadá, nenechá soupeře vydechnout. Za takového režimu je složité pomýšlet na nějaké ofenzivní rejdy. Capitals si to nyní zažili na vlastní kůži. V průměru totiž na branku soupeře vyslali pouze 19,6 střely na utkání.

"Sice tu máme spoustu mladých hráčů, i oni už toho ale mají dost za sebou. Prošli jsme si mnoha těžkými boji. Víme, jak tyhle zápasy zvládat," opáčil kapitán Hurricanes Jordan Staal, který v pátém duelu série otevřel skóre. "Věříme v tom, co na ledě děláme, protože nám to přináší úspěch. Víme, že pokud v tom dokážeme pokračovat, budeme úspěšní."

V případě Hurricanes to navíc není pouze o skvělé obraně. Za ní totiž ještě číhá Frederik Andersen. Dánský gólman prožívá vynikající play off, báječné aktuální rozpoložení potvrdil i v utkání číslo pět. Vyzrát na něj dokázal pouze v čase 13:41 útočník Anthony Beauvillier.

"Předvedl několik vynikajících zákroků, kterými nás podržel. O brankářích mluvíme často, víme, jak jsou důležití," podotkl Brind'Amour. "A Freddie chystá fantasticky. Můžeme se na něj spolehnout v každém utkání."

Dosavadní dominanci Caroliny podtrhuje i práce v oslabení. V sérii prvního kola proti New Jersey Devils dokázali Hurricanes ubránit všech 15 přesilových her soupeře. Proti Capitals pak úspěšně zvládli 13 z 15 oslabení. To dělá v součtu úžasnou úspěšnost 93,3 procenta. Tím jen navazují na základní část, kdy byli v této kategorii s úspěšnosti 83,6 procenta nejlepší ze všech.

"Když si nedokážeme pomoci ani v přesilových hrách, těžko můžeme pomýšlet na lepší výsledky," pokrčil rameny kapitán Washingtonu Alexandr Ovečkin, jenž si v celé sérii připsal pouze jednu branku a žádnou asistenci. "Přesilovek jsme měli dost, ale něco nám v nich chybělo."

Hurricanes tak jsou prvním účastníkem finále Východní konference. Na papíře přitom tahle parta nemusí budit takovou hrůzu. Carolina nedisponuje jmény, která vás na první dobrou praští do očí. Při skládání týmu se vydala trochu jinou cestou.

"Nemáme v kádru superhvězdy typu Ovečkina či MacKinnona, máme tým složený trochu jiným způsobem," pokýval hlavou Brind'Amour. "Máme tu skvělé hráče, ale přistupuje k tomu po svém. Zakládáme si na týmovosti. O síle tohoto týmu nepochybuju."

Kdo ji pocítí v konferenčním finále, to je stále nejasné. Soupeř Caroliny vzejde ze série mezi Florida Panthers a Toronto Maple Leafs, úřadující šampioni aktuálně vedou 3:2 na zápasy.