Vegas po vyřazení: Málo důrazu, víra v zítřek

V těchto dnech týmy postupně vypadávají z druhého kola play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další tým NHL letos Stanley Cup nepozvednou Vegas Golden Knights.

Po slavném triumfu z roku 2023 je to už podruhé, co se ambiciózní celek z pouštního města loučí s play off až příliš brzy. Po loňském vypadnutí v 1. kole s Dallas Stars je tentokrát o schod výše vyprovodili Edmonton Oilers. Stačilo na to pět zápasů, což je pro jedničku Pacifické divize překvapivě svižné sbohem.

Ve středečním klíčovém duelu to nemuselo za každou cenu dopadnout zle, rozhodl jediný gól z prodloužení. Golden Knights však podruhé za sebou nedali partě Connora McDavida ani branku, a s tím se opravdu vyhrát nedá.

"Pokud máte podobně silný tým, nutně musíte mít po vypadnutí pocit, že to mělo dopadnout trochu jinak," smutnil obránce Alex Pietrangelo. "V téhle lize je těžké dojít až na vrchol, to je nám jasné. Je to ale i tak strašné zklamání."

Paradoxní je, že ve třetí třetině pátého utkání byli Golden Knights k výhře blíže, soupeře přestříleli poměrem 9-6. Jenže tolikrát zpochybňovaný brankář Stuart Skinner mužstvo z Kanady podržel. A v nastaveném čase se hlavním hrdinou stal střelec postupové trefy Kasperi Kapanen.

"Na kluky jsem mimořádně hrdý," řekl kouč vyřazených Bruce Cassidy. "Na ledě to vzali za správný konec. Pro výhru udělali všechno. Někdy to už ale tak je, že musíte přiznat: Prostě jsme to nedotáhli. V některých herních aspektech jsme asi přece jen měli být lepší."

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Zraněný kapitán: Asi to není ten nejdůležitější důvod, nepodstatné to ale také nebylo. V klíčovém zápase Vegas chyběl jejich kapitán Mark Stone, který ve třetí partii odstoupil ze hry kvůli blíže nespecifikovanému zranění. Zastoupil jej Cole Schwindt, mazákovy zkušenosti ovšem zcela nahradit nemohl. Stone končil základní část s 67 body z 66 utkání, v play off nasbíral čtyři góly a čtyři asistence z deseti mačů.

Nedůraz kolem brankoviště: Vzhledem ke složení vegaského mužstva je to možná trochu paradoxní, ale Golden Knights proti Oilers do značné míry dojeli na nepříliš důslednou hru kolem obou brankovišť. Přesně takhle padl postupový gól z Kapanenovy hole. A byl to scénář, který se v sérii už poněkolikáté opakoval. "Proti sobě stály dva naprosto vyrovnané mančafty. Ve výsledku rozhodovaly maličkosti, jakou bylo třeba právě tohle," přiznal kouč Cassidy.

Ztracená vítězství: Jestli něco Golden Knights v sérii proti Edmontonu nešlo, tak to bylo dotahování slibně rozehraných, případně vyrovnaných partií. V prvním utkání vedli už o dva góly, přesto z toho byla porážka. O druhý mač přišli navzdory faktu, že v prodloužení přežili vyloučení na pět minut. Dvě další bitvy z mustru trochu vybočovaly, o pátém zápase ale už byla řeč - ve třetí třetině měli Tomáš Hertl a spol. jasně nakročeno k vítěznému gólu, zase jednou to však dopadlo smutkem. Tentokrát definitivním.

DŮVODY K OPTIMISMU

Nebyl to vyložený průšvih: Tohle se musí brát v potaz. Oilers jsou letos opravdu silní, vypadnout s nimi není žádná ostuda. A Golden Knights byli v odehraných zápasech vážně několikrát blízko k tomu, aby osud série překlopili ve svůj prospěch. Z pohledu hokejových letopisů to samozřejmě nemusí nikoho zajímat, tenhle kádr je však bez ohledu na vyšší průměrný věk v jádru zdravý. Příště klidně může dojít dál. "Po takovém vyřazení se nemůžete zbavit dojmu, že jste zbytečně ztratili jeden rok," řekl útočník William Karlsson. "Já ale v tuhle partu věřím. Oklepeme se z toho."

Vedení se nebojí řezů: Na první pohled to vypadá jako handicap. Vegas nemá ani jednu volbu jak v 1. kole letošního, tak toho dalšího draftu. V kádru se spoléhá na snad až příliš mnoho veteránů, z nichž se navíc Stone, Pietrangelo, Hertl i Jack Eichel opírají o klauzuli nevyměnitelnosti. Jenže Golden Knights už ve své krátké historii několikrát prokázali cit i odvahu pro rázné přestupové kroky. Málokdy se vyloženě spletou, spíš dokáží tým velmi mazaně doplňovat. Ano, je čas na nějakou tu změnu. A na málokteré jiné adrese NHL je tolik na místě zodpovědným věřit, že vědí, co dělají. V létě přitom mohou být ve hře i hodně zajímavá jména - jako Mitch Marner (Toronto Maple Leafs) či Brock Boeser (Vancouver Canucks).

Základní část: V ní byli Golden Knights fenomenální, posbírali skvělých 110 bodů, stali se tak třetím nejlepším celkem NHL. V žádné z předchozích základních částí nenasázeli více gólů. Jejich pět nejlepších kanonýrů dlouhodobé soutěže (Pavel Dorofejev, Hertl, Eichel, Ivan Barbašev a Brett Howden) potom nedalo ve 2. kole proti Oilers ani gól, ale z toho by se nemuselo nic obecného vyvozovat, jednoduše jim to tentokrát nesedlo. A třeba Dorofejev s Howdenem jsou ještě relativně mladí, mohou se stále výkonnostně zvedat.

ČESKÝ VÝHLED

Tomáš Hertl měl být v jednatřiceti letech jedním z hlavních tahounů Vegas při cestě po play off. Nestalo se, český forvard proti Oilers nenasbíral ani bod. Je ale fér přidat kontext - bývalý slávista odehrál nadstavbovou část s blíže neurčeným zraněním, které ho pravděpodobně nepustí ani na mistrovství světa. Ke zdravotním problémům přišel zřejmě po tvrdém zákroku Emila Lilleberga z celku Tampa Bay Lightning. Vynechal kvůli němu osm utkání, ještě před koncem základní části se stačil vrátit do sestavy, v následném 1. kole play off s týmem Minnesota Wild mu to šlapalo, v dalším poměřování proti Edmontonu to už však nebylo ono.

Pro Golden Knights bude každopádně i nadále nepostradatelný, má ostatně smlouvu ještě na pět let, ročně pobírá v průměru 8,14 milionu dolarů. Z hlediska hierarchie Golden Knights mu neublížil ani incident plný frustrace z jednoho duelů proti Oilers, kdy se na střídačce naštvaně ohnal hokejkou a nešťastně s ní trefil kustoda týmu.

V kádru Vegas navíc nemusí být jediným Čechem. Ke klubovým nadějím patří i útočníci Jakub Brabenec a Matyáš Šapovaliv, kteří spolu v AHL válí za Henderson Silver Knights. První z nich, levé křídlo původem z Brna, nastřádalo v sezoně devět gólů a 13 asistencí z 62 utkání. Šapovaliv odehrál 71 duelů, končil s bilancí 11+8.

"Pokud jste od NHL krůček, nejradši byste tam naskočil hned a už se nevracel. Já vím, že tomu musím dát čas, zůstat trpělivý, pracovat na maximum. Věřím, že časem se dočkám," řekl Brabenec už loni v září pro Deník Sport. Trpělivost v rozhovorech často zmiňoval i jeho krajan. Jak to s nimi ale bude dál, to se ještě uvidí.