Středeční hity: Capitals a Panthers chybí krok

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před středečním programem vyřazovací části.

Montreal vzývá hrdinství

V roce 2022 zažil, jaké to je zdvihat nad hlavu Stanley Cup, tehdy ještě v barvách Colorado Avalanche. Proto teď má Alex Newhook pro své spoluhráče z Montreal Canadiens jasný vzkaz: "Hlavní lekce, kterou jsem si odnesl, zní – tohle v žádném případě nemá být snadná jízda. Musíte si věřit, musíte zvládat těžké situace."

A přesně v takové Canadiens jsou. Na ledě nejlepšího celku Východní konference Washington Capitals je v noci na čtvrtek od 1:00 SELČ (Nova Sport2, NHL.tv) čeká jasný úkol – prohrávají 1:3 na zápasy, takže pokud nechtějí na dovolenou, musí zvítězit. "Hraje se pořád na čtyři výhry, musíme strhnout 'momentum' na naši stranu a vrátit to do Montrealu," burcuje Newhook.

Ať už se do montrealského brankoviště vrátí zraněná jednička Sam Montembeault, nebo znovu dostane příležitost jeho český kolega Jakub Dobeš, potřebují Canadiens heroický výkon od všech. Ve čtvrtém duelu se při porážce 2:5 zmohli jen na 18 střel na branku Logana Thompsona, to je nedostačující počin.

"Jsme mladý tým a čím víc zkušeností získáme, tím lépe pro nás," věří i Dobeš v prodloužení série.

Capitals si chtějí oživit vítězné pocity

Náleží mezi širší špičku NHL, proto se takovéto statistice na první pohled ani nechce věřit. Jenže Capitals od roku 2018, kdy si došli pro první Stanley Cup klubové historie, skutečně nevyhráli jedinou sérii play off.

Teď mají šanci to napravit. "Jdeme vážně jen zápas od zápasu," ujišťuje Tom Wilson, jeden z pamětníků sedm let staré jízdy. "Nedíváme se rok zpět, ani dva, natož pět. Chceme uspět tady a teď. Budeme extrémně motivovaní."

Jedním z klíčů k otevření postupové brány budou i početní výhody, v nichž mají zatím Alexandr Ovečkin a spol. nízkou úspěšnost 10 procent, to znamená mezi všemi účastníky bojů o Stanley Cup až 14. příčku. Podobně mizerná jsou v podání Washingtonu rovněž oslabení, úspěšnost pouhých 61,5 procenta znamená dokonce předposlední místo. I přes tyto rezervy ale mají Capitals mečbol.

"Potřebujeme ze sebe dostat maximum. Spoléhám na naše zabijácké instinkty," pronesl kouč Spencer Carbery. Týká se to i Ovečkina: po dvougólovém představení na úvod série měl ruský kapitán v následujících třech zápasech bilanci 1+0 a jen devět střel na branku.

Bez Hagela, bez Ekblada

V Bitvě o Floridu přituhuje. Jako by nestačila řevnivost v rámci jednoho státu USA či fakt, že proti sobě hrají kluby, které vyhrály Stanley Cup ve třech z posledních pěti sezon. Emoce ještě vyšponoval faul loktem Aarona Ekblada, jímž vyřadil ze hry hvězdného útočníka Tampa Bay Lightning Brandona Hagela (ten předtím paradoxně sám dostal trest za zákrok na floridského kapitána Aleksandera Barkova).

V pátém duelu Florida Panthers s Tampou, jenž je na programu v noci na čtvrtek od 1:30 SELČ (Nova Sport1, NHL.tv), tak budou chybět oba. Jak domácí Hagel, tak Ekblad z Panthers, který dodatečně vyfasoval dvouzápasový distanc. I bez něj jsou ale v násobně lepším rozpoložení hosté, Florida vede 3:1 a může sérii uzavřít.

"Často se používá oblíbené slovo – protivenství. Většinou scénář nejde podle vašich plánů, proto hráčům říkám, ať si napíšeme svůj vlastní příběh," rozbásnil se za Tampu kouč Jon Cooper. "Musíme hrát s těmi, kdo jsou k dispozici, a jít vpřed."

Teoreticky vzato je ale ztráta Hagela pro jeho tým bolestivější, protože Panthers odehráli bez Ekblada závěr základní části i úvodní dva střety play off, neboť si kanadský bek odpykával trest za nedovolené užití zakázaných substancí. Minule ale Ekblad přispěl gólem a odehrál 22:11 minuty, třetí nejvyšší čas v týmu.

Hellebuyck se kaje

Žádné košaté výmluvy. "Budu lepší," pravil stručně a jasně Connor Hellebuyck ohledně svých výkonů. Právě postava amerického gólmana získává v měření Hellebuyckových Winnipeg Jets se St. Louis Blues čím dál fatálnější kontury – a nejinak tomu bude v pátém duelu v Manitobě (noc na čtvrtek 3:30 SELČ, NHL.tv).

Držitelé Presidents' Trophy doma zvládl oba úvodní souboje, ale z Missouri se vrátili s debakly 2:7 a 1:5. V sérii je tak vyrovnáno a Hellebuyck, jasný favorit na Vezina Trophy a dost možná i adept na Hart Trophy, měl v těchto soubojích šílená čísla: úspěšnost 72,2 procenta a průměr dokonce 7,14 inkasovaného gólu…

"Nikomu se nelíbí, když dostává tolik branek, ale je to pořád 2:2 a to je jediné, na čem záleží. Musíme vyhrát další zápas," burcuje Hellebuyck. "Studiu gólmanského řemesla se věnuju opravdu poctivě, možná nejvíc ze všech lidí na světě. Vím, co potřebuju dělat, abych ze sebe vytáhl maximum. Těším se na to."

Že by snad dostala přednost dvojka Eric Comrie, to je fantasmagorická úvaha. Hellebuyck tak bude pod ještě vyšším tlakem, naopak jeho protějšek Jordan Binnington se rozchytal do pohody, navzdory pěti inkasovaným gólům z prvního duelu má průměr 2,29 a úspěšnost zákroků 90,9 procenta. Jejich souboj je poutavý mimo jiné proto, že jde o gólmanskou reprízu finále 4 Nations Face-Off, kdy za Kanadu slavil po bitvě s Hellebuyckovými USA titul právě Binnington.

Můj dům, můj hrad, opakují si ve Winnipegu

Žádná jiná série dosud nenabízí tak kontrastní výkony v závislosti na tom, v jaké aréně se hraje, jde ostatně o jedinou, v níž si domácí celky stále drží stoprocentní úspěšnosti. Winnipeg doma například dovolil St. Louis v průměru jen 19,5 střely na svoji branku, venku se naopak gólmani Jets potili v průměru pod 26 ranami.

"Musíme před (Hellebuyckem) hrát lépe," bere to na sebe bek Neal Pionk. To, že před svým esem Jets nedokázali čistit prostor a pouštěli soka k dorážkám, vychází nejen z energie od publika, ale i třeba z možnosti střídat podle soupeře.

Tato výhoda se nyní vrací Winnipegu. Pokud se tedy otřepe.

"Měl jsem pocit, že jsme i venku hráli dobře, jen ne po celých 60 minut. Musíme si svoji identitu udržet od začátku do konce," plánuje kouč Blues Jim Montgomery poboření hradeb Canada Life Centre. "Doma jsme v tomto ohledu nabrali sebevědomí. Víme, že když se po celou dobu držíme svého stylu, můžeme uspět."