Kanadský obránce Aaron Ekblad bude chybět v sestavě Florida Panthers v příštích dvou utkáních letošních vyřazovacích bojů o Stanley Cup, který jeho mužstvo obhajuje.
Oddělení pro hráčskou bezpečnost NHL ho v úterý potrestalo dodatečnou stopkou za zákrok loktem na Brandona Hagela ve čtvrtém utkání série proti Tampa Bay Lightning, v níž Panthers vedou 3:1 na zápasy.
Ekblad pyká za zákrok ze 32. minuty dosud poslední bitvy obou floridských rivalů na ledě Amerant Bank Areny v Sunrise, kterou vyhráli domácí 4:2. Sudí ho v utkání nijak nepotrestali, v čase 56:13 tak mohl Ekblad skórovat a vyrovnat na 2:2.
Jak uvedl v úterý kouč Tampy Bay Jon Cooper, tak Hagel, jenž po hitu z utkání odstoupil, nezasáhne do zápasu číslo pět.
Paradoxem je, že právě Hagel byl v předchozím průběhu série potrestán za zákrok na Aleksandera Barkova. Po faulu ve druhém utkání dostal jednozápasovou stopku.
"Hity jsou součástí hokeje," řekl slovenský obránce Lightning Erik Černák. "Nedostali za to (v zápase) trest, takže nás to štve, protože jeden z kluků našeho týmu nedohrál. Nemůžete se tím ale moc zabývat. Musíme prostě hrát hokej a teď se potřebujeme dívat na zítřejší utkání. Myslím, že to je teď nejdůležitější," dodal.
"Existuje výstižné slovní spojenní, kterému se říká nepřízeň osudu," tvrdil kouč Cooper. "Ne vždy jde scénář podle plánu, ale jak říkám hráčům, buďme to my, kdo píše náš vlastní příběh. Když si vezmete tyto kluky a víru, kterou mají, tak prostě vykročíme vpřed a pokusíme se napsat vlastní příběh."
Pro Panthers bude Ekbladova absence pochopitelně problémem, ale kouč Floridy Paul Maurice věří, že nikoli neřešitelným.
"V posledních třech letech jsme postrádali opravdu důležité hráče po dlouhé časové úseky," prohlásil trenér Panthers. "Když se to stane poprvé, vyvstávají i otázky trenérského štábu, jak správně upravit sestavu a jak se to projeví. Je tu spousta neznámých. Protože jsme si tím ale už tolikrát prošli a Aaron byl také mimo hru, víme, jak rozložit minuty."
