Sobotkovy výkony kopírují osud Sabres

Každé úterý v sezoně 2018-19 vám NHL.com/cs přináší v seriálu 'Mezi kruhy' detailní pohled na zajímavou postavu ze světa NHL. Tentokrát jsme se podívali na sezonu útočníka Vladimíra Sobotky u Buffalo Sabres.
Když přišel v létě do Buffala, nenadělalo to ve městě mnoho rozruchu. Vladimír Sobotka byl jen jednou ze součástí velkého trejdu za odcházející star Ryana O'Reillyho, který zamířil opačným směrem do St. Louis Blues.

Český univerzál ovšem brzy ukázal, že se relativního nezájmu dočkal neprávem. Na podzim podával velice dobré výkony, patřil k nejpříjemnějším překvapením v mladém kádru Sabres a také byl jedním ze strůjců jejich parádních výsledků, na které ve městě u Niagarských vodopádů čekali fanoušci dlouhá léta.
Po prvních 13 startech v novém dresu měl Sobotka na kontě tři góly a jednu asistenci, což není tak zlé na hráče, který mívá především defenzivní úkoly a obvykle nastupuje proti nejlepším útokům soupeře nebo do oslabení.
"Je jako švýcarský armádní nůž. Můžete ho použít na všecko možné. Umí všechno a dokazuje to každý večer," uvedl tehdy brankář Carter Hutton, který hrával s českým útočníkem v St. Louis.
"Je velice stabilní a spolehlivý," přidal se na buffalohockeybeat.com kouč Buffala Phil Housley, který používal Sobotku na všechny možné pozice: od křídla přes centra, od první až do čtvrté lajny. I díky tomu dostával třebíčský rodák pravidelně přes 15 a někdy až ke 20 minutám za zápas.

Chodil na důležitá vhazování. Hrál v momentech, kdy bylo třeba ubránit těsné vedení. Dostával prostor v oslabeních a někdy i v přesilovkách.
"Je velice spolehlivý. Možná bychom mu mohli dát víc času na přesilovkách, ale on je velice důležitý pro naše oslabení i pro naši hru v obranném pásmu, pro vhazování na levé straně. A svým pracovitým přístupem může jít ostatním příkladem," doplnil trenér.
Sbírat góly a body sice není hlavní náplní defenzivně laděného forvarda, nějaká produktivita se ale přece jen očekává i od něj. A v tomto ohledu přišel s nástupem zimy zásek.
Sobotka nedal gól od 8. listopadu, čeká na něj už dlouhých 39 utkání! Asistenci měl naposledy 18. ledna, po pauze pro All-Star Game nebodoval ani jednou v sedmi zápasech. A po 52 startech má na kontě tři branky a sedm asistencí, což není to, co vedení od jeho příchodu očekávalo.
Více k tématu: Pavel Zacha]
Byť jeho čas na ledě pomalu klesá, s průměrem 14:46 na zápas je stále ještě pátým nejvytěžovanějším útočníkem Sabres. V produktivitě je ovšem až na 16. místě, mezi forvardy na desátém.
"Rádi bychom ho viděli přispívat v ofenzivě častěji," připustil trenér Housley.
A co víc: v plus/minus hodnocení je Sobotka s bilancí -14 druhý nejhorší z celého mužstva hned po obránci Rasmusi Ristolainenovi (-17). Z pravidelně hrajících členů kádru je s hodnotou 44,4 procenta také nejhorší ve statistice SAT, měřící počet všech střeleckých pokusů při hře pět na pět pro a proti během hráčova pobytu na ledě.
Před rokem v St. Louis přitom končil v tomto ohledu s číslem 49,73 procenta zhruba uprostřed pelotonu a nasbíral 31 bodů, což bylo v NHL jeho kariérní maximum.

Útěchou mu může být snad jen to, že další součásti letního trejdu s Blues jsou na tom podobně, nebo ještě hůř: mladík Tage Thompson má po 47 zápasech 11 bodů a veterán Patrik Berglund pro psychickou únavu rozvázal po 23 zápasech smlouvu a zmizel domů do Švédska.
Spolu s útlumem jednatřicetiletého Čecha jako kdyby přišel útlum i na celý tým. Zatímco na podzim Sabres šlapali a 28. listopadu dokonce vedli Atlantickou divizi i celou NHL (což z dnešního pohledu s dominujícími Tampa Bay Lightning zní jako science fiction), okolo Vánoc se zasekli.
Od té doby se propadli mimo postupové příčky - v úterý byli čtyři body za Pittsburgh Penguins, držiteli druhé divoké karty ve Východní konferenci.
Dařit se přestalo většině hráčů; celky jako Tampa Bay, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins a Montreal Canadiens a dokonce i Florida Panthers zkrátka nyní šlapou mnohem lépe. Pokud se má Buffalo znovu zvednout, potřebuje k tomu vedle armády mladíků i produktivnějšího a lépe hrajícího Sobotku.
Potenciál na to tenhle všestranný mazák určitě má.
"Je velice silný, extrémně stabilní a velmi dobrý v rozích. Hodně toho už odehrál a je platný při těch malých drobných detailech, které obvykle nejsou tolik vidět. Je to chytrý hráč, který se dovede přizpůsobit v jakékoliv formaci," mínil podle buffalohockeybeat.com útočník Kyle Okposo.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Statistiky navíc neřeknou všechno. Sobotka je hráčem, který dře na ostatní. Chodí na většinu vhazování před vlastní brankou a na minimum před tou soupeřovou. S takovou rolí těžko budete sbírat body a vaše pětka nemůže jen tak mít vysoký poměr střeleckých pokusů na jednu versus druhou branku.
"Jsou tu kluci, kteří dostanou puk ven z obranné třetiny, udělají útočné pásmo a jdou střídat, aby tam na buly pustili na led top útočníky. (Sobotka) mezi ně patří. Ne všichni mohou jen dávat góly, někteří to za ně musí odmakat," popsal brankář Hutton.
"Tyhle univerzální hráče potřebujete, aby mohl váš motor šlapat. A on je v tomto ohledu jednou z klíčových součástek."