Raději než po veteránovi v Kristových letech s obří smlouvou ještě na pět sezon za 10,5 milionu dolarů ročně sáhl generální manažer 32. klubu NHL po mladších brankářích, kteří sice nemají hvězdný status, ale jsou výrazně levnější, stále se ještě zlepšují a v klubu mohou vydržet dlouhá léta.
Driedger chytal ve své druhé sezoně na Floridě tak dobře, že dostal téměř stejnou porci zápasů jako opěvovaný ruský matador Bobrovskij, jemuž se naopak nedařilo zdaleka tolik jako v předchozích letech u Columbus Blue Jackets. Sedmadvacetiletý Driedger dostal v sezoně důvěru na 23 zápasů s bilancí 14-6-3, průměrem 2,07 a úspěšností 92,7 procenta. V kariéře si zachytal celkem 38 zápasů NHL, což je číslo, které může hned v první sezoně v Seattlu klidně zdvojnásobit.
Podobně je na tom i o dva roky mladší Vaněček. Toho vyšvihla do pozice prvního gólmana patálie s brankáři Capitals: Henrik Lundqvist po příchodu z New York Rangers musel sezonu 2020-21 odpískat kvůli srdečním potížím, Ilja Samsonov v její velké části chyběl na základě zdravotních problémů, porušení karantény a pozitivních testů na koronavirus.
Základní část tak odtáhl nováček z Havlíčkova Brodu, jenž dovedl Washington do play off s bilancí 21-10-4 a ve 37 utkáních měl průměr 2,69 a úspěšnost 90,8 procenta.
"Chris je brankář na vzestupu a Vaněček do téhle kategorie taky patří. Podívali jsme se, v jaké jsme pozici a jaké máme možnosti a vybrali jsme takhle. Rozhodli jsme se pro mladší brankáře s potenciálem, že budou ještě růst, a tam nám oba spadají," řekl Francis.
\[Sledujte poslední novinky a žebříčky před draftem NHL 2021\]
"Myslím, že jsme udělali dobrou práci. Máme před sebou ještě klasický draft a potom chceme lovit i na trhu volných hráčů. Vybrali jsme tým, který bude konkurenceschopný."
Vaněčka draftovali Capitals ve 2. kole v roce 2014 na celkovém 39. místě. Do Severní Ameriky se vydal o rok později po působení v extraligovém Liberci a prvoligových Benátkách nad Jizerou a o šanci v NHL bojoval pět sezon na farmách v Hershey Bears v American Hockey League a v South Carolina Stingrays v East Coast Hockey League.
Dosavadním vrcholem jeho kariéry byla kromě stříbra na mistrovství světa do 18 let v roce 2014 možnost nastoupit jako washingtonská jednička do letošního play off. Ta však nedopadla dobře, Vaněček se hned po 13 minutách úvodního duelu 1. kola proti Boston Bruins zranil a Capitals vypadli v pěti utkáních.
Teď se před ním otevřely nové obzory. Těžko prorokovat, jak silný bude Seattle v Pacifické divizi, ale Vaněček má možnost vstoupit do historie jako jeden z mužů, kteří ho povedou na led do jeho premiérové sezony v NHL. A k tomu má velkou šanci stát se jednou z jeho hlavních opor.
