Zdvižený prst zabral. Canucks se probrali

Vůbec se s tím nemazal. Nešetřil nikoho, ani sebe samotného ne.
"Zvažujeme úplně všechny možnosti," říkal ve čtvrtek očividně vytočený Jim Benning, generální manažer Vancouver Canucks. "Mluvím s trenéry, ti neustále pracují s hráči, řeším to s agenty hokejistů, volám ostatním generálním manažerům a ptám se, kdo by mohl být na trhu volný. Najednou jsme jako tým křehcí jako sklo."

A vida, zdvižený prst zabral. Canucks v noci na pátek ukončili bídné období pěti porážek za sebou - navíc proti jednomu z elitních týmů Západní konference. Winnipeg Jets doma přetlačili 3:2.
Nestalo se tak po kdovíjak hvězdném výkonu, klíčem bylo především 37 zákroků skvěle chytajícího Thatchera Demka. Ale výhra je výhra.
"Pro nás je moc důležitá," přitakal Demko. "Je jasné, že nám to poslední dobou zrovna nevycházelo, tak snad dneškem naopak odstartujeme vítěznou sérii. Je třeba nabrat sebevědomí. Ale držíme při sobě, snažíme se nepropadat negativitě. To je dobré znamení."

Zároveň bylo jasné, že si už jen s pozitivním přístupem nešlo vystačit. Benning v týdnu před médii vystoupil vůbec poprvé v sezoně a jedním z důvodů byly také posměšné chorály vancouverských fanoušků. Ti už začali nespokojenost vyjadřovat dvěma slovy: Benning ven!
"Je to tvrdé," přiznal GM. "Samozřejmě že i já cítím odpovědnost, jsem tady šéf. Se všemi změnami, které jsme udělali v létě, by mě vůbec nenapadlo, že zažijeme takový start. Musíme to vyřešit. (Kouč) Travis (Green) a jeho štáb makají, všichni se snažíme. Ale nebudu vám lhát, není to nic příjemného."
Proti Jets se jeho kritika zhmotnila hned v několika bodech. Teprve druhý gól sezony si připsal hvězdný bek Oliver Ekman-Larsson a skóroval rovněž útočník Connor Garland - oba Benning přivedl v rámci velké výměny z Arizona Coyotes.
Garlandova produkce (5+9 v 18 duelech) je slušná, zato Ekman-Larrson je po stejném úseku na 2+2. To je naopak pořádný sešup. Švédský bek se totiž v kariéře přibližně pohybuje okolo průměru půl bodu na zápas...
"Součástí našich problémů je mimo jiné to, že spousta našich skvělých hokejistů teď vůbec nenaplňuje svůj potenciál," pronesl Benning a ukázal na jiného Skandinávce. Švédský centr Elias Pettersson podepsal v létě tříletý kontrakt na 22 milionů dolarů, jenže po 17 duelech měl na kontě pouhých devět bodů (3+6).
"Což je znepokojující," uvedl Benning. "Všichni totiž víme, čeho je schopný."
Prokázal to právě proti Jets, když svým přehledem přichystal přesilovkovou trefu právě pro Ekmana-Larssona. Takhle nějak to v podání Canucks má vypadat. Opory se zapisují do statistik, letní posily jsou pevně zaintegrovány v systému. Vítaná změna!

"Mají dobrý mančaft," řekl Garland o soupeři. "Takže se od tohoto výsledku můžeme odrazit. Je potřeba ještě zlepšovat týmovou chemii. Ony tam už předtím byly zápasy, které jsme neodehráli vůbec špatně, třeba proti Coloradu a Anaheimu. Jenže jsme z nich nic vytěžili. Teď máme konečně dva body."
"Sezona je pořád dlouhá, zbývá odehrát hodně přes 60 zápasů. Takže se tím, co se píše a říká, vůbec nezabývám. Jen se snažím co nejlépe dělat svoji práci."
Až jako anomálii lze popsat to, jak se Vancouveru najednou vydařila hra v nerovnovážném počtu mužů na ledě. V předchozích pěti prohraných duelech mančaft nevyužil žádnou ze 13 přesilovek, v oslabeních mu patří poslední místo v NHL.
"Tady už nejde jen o hráče samotné, spíš o celkovou strategii," vytýkal Benning. A vida: proti Winnipegu tým proměnil dvě přesilovky ze tří a ubránil obě početní nevýhody.
"Sebevědomí je důležitou součástí úspěchu," věří Garland, že to nebyla náhoda. Vancouver je s cifrou 60,3 procenta v oslabeních stále na ligovém chvostu a v přesilovkách mu patří až 22. místo, ve složité situaci party z Britské Kolumbie se však počítají i dílčí úspěchy.
A hlavně dva body.
"Kluci fakt jezdili po zadku," ocenil Demko. "Konečně jsme vydrželi hrát celých 60 minut. V tom musíme pokračovat."