2024 vs. 2023. Celebrini poprvé proti Bedardovi

V rámci bohatého čtvrtečního programu tenhle duel snadno zapadne. Vždyť San Jose Sharks a Chicago Blackhawks disponují už jen teoretickými šancemi na účast v jarním play off. Přesto budou v pátek nad ránem do arény SAP Center mířit zraky fanoušků.

Vůbec poprvé na úrovni NHL se totiž proti sobě postaví dvě poslední jedničky draftů. Na domácí straně Macklin Celebrini, na té druhé Connor Bedard. Mladíci s úžasným talentem, velmi pravděpodobně budoucí tváře nejlepší ligy světa.

"Jsem si jistý, že to bude skvělé utkání," prohlásil Celebrini. "Oba naše kluby potřebují čas, aby se dostaly do situace, že budeme skutečnými rivaly. Věřím, že jednou se budeme vídat i v play off a budou to úžasné souboje."

Takovou vážnost premiérová vzájemná konfrontace mít rozhodně nebude. Přesto půjde do značné míry o svátek. Celebrini a Bedard toho totiž mají společného víc, než by se na první pohled mohlo zdát. První jmenovaný šel jako první na řadu v loňském draftu, Bedard o rok dříve. Oba navíc pocházejí ze stejného města North Vancouver v Britské Kolumbii.

"To mi přijde úplně skvělé," pousmál se Bedard. "Naše město je pro růst a rozvoj mladých hráčů ideální. Jsem moc rád, že ho nyní můžeme s Macklinem reprezentovat na té nejvyšší úrovni."

V probíhajícím ročníku to bude už potřetí, co se Sharks srazí s Blackhawks. Celebrini však vinou poraněné kyčle úvodní dva střety, které byly na programu v říjnu loňského roku, musel vynechat.

"Nemůžu se dočkat. Connor byl vždycky superhvězdou," zdůraznil mladík San Jose. "Už od mala to byl hráč, ke kterému jsem vzhlížel. Je neuvěřitelné, jak se neustále dokáže zlepšovat. Navíc si vážím toho, že jsem se na něj kdykoli mohl obrátit s prosbou o pomoc."

Pohled na Bedardovy statistiky to potvrzuje. Stále teprve devatenáctiletý centr v této sezoně odehrál 65 zápasů s bilancí 52 bodů za 17 branek a 35 asistencí. Celebrini se ovšem rozhodně nenechává zahanbit. V 54 startech stihl už 48 bodů za 20 zářezů a 28 nahrávek.

"Macklin byl vždycky obrovsky dynamický hráč. Vstoupit do téhle ligy v osmnácti letech není jednoduché, ale on to zvládá fantasticky," ocenil Bedard. "Má neuvěřitelně šikovné ruce, skvělou střelu a vysoké hokejové IQ. Kdykoli je na puku, dokáže vymyslet něco nebezpečného."

Tohle ostatně mají oba šikulové podobné. A nyní si poprvé na nejvyšší úrovni poměří své dovednosti tváří v tvář.